Рукопись Бэрсара

- Или ка человек. Я воюю потому, что ненавижу войну, - говорю я ему, - и убиваю потому, что ненавижу убийство. Да, это нечестно - нападать из засады или бить в спину, - говорю я ему (или себе?), - и у меня нет ненависти к несчастным, которые не по своей воле явились сюда. Но они явились сюда, чтобы убить вас всех и сделать рабами наших детей - и нам приходится убивать ради себя самих и ради своих детей. Поверьте, Ланс, говорю я ему, - будь их немногим больше, чем нас, я бы с охотой уступил это дело Криру. И это было бы война в вашем вкусе с большими сражениями и боевым грабежом. Мне противны эти леса, - говорю я ему, - набитые мертвецами и пропахшие смертью, но это только начало, Ланс. Здесь, в Приграничье, мы должны измолоть половину их войска ("И не дать Тибайену прислать подкрепление", - думаю я, но это уже не для Ланса). Мы должны сохранить нашу армию, - говорю я ему, - потому что главное предстоит сделать все-таки ей. Они облегчили нашу задачу, когда пошли на Исог...

- Они не возьмут Исог, - говорю я ему, - но это станет началом их поражения.

И - замолкаю, потому что он смотрит во все глаза, и в бесстрашных его глазах суеверный ужас. И я улыбаюсь, хоть мне не до смеха.

- Я жду Эргиса - только и всего. Отдыхайте, Ланс. Завтра опять драться.

Дипломатия леса: я, Эргис и Тайор, один из вождей Приграничья. Отец его беглый раб, мать - дикарка из племени _х_е_г_у_, из затей цивилизации Тайор признает лишь ружье, но на левом плече у него висит самострел, а у пояса - черный колчан, где кивают перьями стрелы. Он коряв нескладен, как здешний лес, беспощаден, как судьба, и верен... Как что? Что есть в мире, чтобы не изменяло?

Это и есть Приграничье - не прирученное Баруфом, а истинное, признающее из всех законов только вечный закон лесов. Люди, загнанные бедой и жаждой свободы в эти скверные, гнилые леса, на эти скудные горькие земли и не верящие никому. Тайор родных не отправил в Квайр, а укрыл в какой-то лесной чащобе.

И - свободен.

Сегодня он воюет с Кеватом, потому что кеватцы стоят на его земле. А завтра он встанет против Квайра, если Квайр введет в Приграничье свои войска. И это то, чего я хочу.

Как предписано этикетом, мы сидим на поляне втроем, а поодаль за нашей спиной поредевший отряд Эргиса и мой поредевший отряд, а за спиною Тайора полтора десятка его людей.

Тайор доверяет мне. Шесть сотен воинов собираются на его призов, но он пришел только с родней.

Эргис излагает наш план. Он говорит на наречии хегу, языке бассотских лесов, который он знает, как свой, я вставляю слово по-квайрски.

Зря поглядел на людей Тайора. Среди них есть девушки хегу. У хегу девушки войны, как и мужчины, потому Бассот и нельзя победит, что каждый из хегу воин. Коренастая девчонка в потертых мехах, только крепкая грудь да коса вокруг головы. Мне нельзя улыбнуться ей и спросить, как ее зовут. Не стоит даже глядеть на нее.

Мне незачем на нее глядеть. Не она, а Суил, ее волосы, ее грудь, запах ее тела...

- Тилар! - говорит Эргис, и все отрублено, все забыто. Есть сегодняшний день и сегодняшний лес, и гнусное дело, которое мы совершим.

- Мой брат! - говорю я Тайору. - Мы убиваем тех, кто пришел сюда поневоле, так пусть умрут и те, кто привел их сюда! Мой брат! - говорю я Тайору, - смерть голодна, давай же накормим ее, чтобы она не сожрала нас и тех, кто нам дорог!

- Я хочу накормить смерть, - отвечает Тайор, - но я не верю тебе. Ты говоришь "брат", а завтра ты скажешь "раб". Сейчас ты с нами, а завтра ты против нас.

И белесое лесное упрямство в его немигающем взгляде.

- Мы накормим смерть, - говорю я ему, - но сначала смешаем кровь на братство. Дай руку, Тайор, - говорю ему и сам подаю ему руку. Кинжал в руке у Эргиса, короткая боль, и яркая лужица крови на бурой земле. - Мой род и твой род - одно, - говорю я Тайору, - и пусть твоя кровь убьет меня, если я вас предам.

Этот брат уже из третьей сотни. Ну и семейка!

Мы сделали _э_т_о_. Уничтожили ставку Лоэрдана. _Э_т_о_ было необходимо, и я ни о чем не жалею. И хватит.

Главное сделали люди Тайора, мы с Эргисом должны были их прикрывать. И прикрыли. Я потерял семерых, Эргис - больше десятка. Терпимые потери, но лишь потому, что Крир не подвел; ударил тогда, когда его просили ударить.

И начался разгром. И мы отошли.

Я не рассчитывал, что это начало победы, но так хотелось надеяться... Не получилось. Сифар и Каррот - опальные любимцы Валдера, ночевали в своих корпусах и сумели ослабить удар.

Заслонили собой бегущее в панике войско и не позволили Криру его истребить. А сзади уже подходил нетронутый арьергард во главе с Абилором.

Потери квайрцев - до двадцати тысяч, у Крира - тысячи две, у нас троих - пятьдесят.

А Тибайен уже не пришлет подкрепленья, потому что в Афсале начался бунт. Горцы Афсала жаждут свободы, там было достаточно слов. Оружием мы снабдили Гирдан. Да, Тибайен, Гирдан - это очень серьезно. Не знаю, сумеешь ли ты его удержать.

Кеватцы опять пошли на Исог, и Крир опять отступил. Второй заход.