Рукопись Бэрсара

Лагар останется хозяином побережья, единственным владельцем заморских путей. Он устанавливает цены и, конечно же, богатеет, но только на пользу ли это ему? Вот Квайр - производитель товаров, а вот Кеват - производитель сырья. Не усмехайтесь, Ланс, мы все благородные люди, а торговля - низкое ремесло, но она то кровь, что питает страны. Квайр не обеспечивает себя хлебом и шерстью, Лагар может себя прокормить, но одет он в квайрские сукна, и рубится саблями квайрской стали, а Кеват нуждается во всем, что производит Квайр и Лагар, да еще в товарах, привезенных из-за моря. Так вот, если Лагар снизит цены на наши товары и поднимет на то, чем торгует сам, он нарушит теченье торговли и ударит по нашим ремеслам. Равновесие нарушится.

- И война?

- Да. И в этой войне Квайр с Кеватом окажутся заодно.

- Из-за купчишек?

- Ну, Ланс! Вы рассуждаете, как гинур, который живет на доходы с поместий. Сейчас только торговые пошлины наполняют казну, и ваше жалованье идет из этой кубышки. Когда дела худы, государи не прочь их поправить за счет соседа.

- Бывает, - ответил Ланс неохотно.

- А вот Кеват. Он может всех накормить, всех одеть и обеспечить железом. Но с ремеслами там неважно, потому что крестьяне привязаны к земле, а свободный ремесленник, как и всякий простолюдин, совершенно бесправен. У Кевата нет выхода к морю, и приходится дешево продавать сырье и втридорога покупать товары. И, конечно, ему стоит подмять под себя и Квайр, и Лагар, и Тардан, чтобы разом заполучить все, что надо. Что бы могло ему помешать?

- Квайр?

- Да, сильный Квайр, связанный союзными договорами с Лагаром и Тарданом.

- А сам Квайр?

- А самому Квайру нужен под боком Кеват, чтобы он не стал слишком сильным и не нарушил равновесия сам. Простите мне долгое поучение - но это единственное, что я могу предложить. Наука равновесия не исключает войны возможны несогласия, которые нельзя разрешить иначе. Главное, чтобы все вернулось в свои берега, чтобы все эти страны остались на карте, и ни одна не могла оказаться сильнее всех прочих.

- Чудная наука, - сказал Ланс. - Уж больно все просто! - Вам понравилось то, что мы в Приграничье? Вы сумеете это забыть?

- Не знаю, - ответил он хмуро. - Нет, наверное.

- Если мы не научимся блюсти равновесие, лет через пятнадцать это случится опять. Нас с Огилом уже не будет в живых и наука невозможного умрет вместе с нами. Кто тогда остановит Кеват? Лучше подпереть оседающий дом, чем погибнуть, когда повалятся стены. Мы в самом начале равновесия, Ланс. Надо успеть его достроить.

- Может, вы и правы, биил Бэрсар... Ладно, - сказал он. - Буду учиться!

Послезавтра мы выезжаем в Лагар.

Завтрашний день забит до минуты, а сегодня я раздаю долги. Устроил прощальный пир для лагарцев и каждому что-нибудь подарил. Не плата за то, что они совершили - за это нельзя заплатить - просто подарки на память. Маленькие вещички немалой цены, кто захочет, тот выкупится со службы, и кое-кто возвратится ко мне.

А теперь я хочу заглянуть к Эслану. Совсем короткий визит, на несколько слов.

Так я ему сказал после долгий приветствий.

- Я счастлив вас видеть, царственный кор, но я очень спешу и вынужден лишить себя радости долгой беседы. Через месяц, когда я вернусь...

- Вы опять нас покидаете?

- Да, царственный кор, послезавтра.

- И то, что вы хотели бы мне сказать...

- Всего лишь совет. Осмелюсь вам посоветовать, царственный кор, начат с акихом переговоры о выкупе ваших поместий. Я думаю, вам не надо уж очень стоят за ценой.

- Вот как? А местом жительства вы мне советуете избрать Балг?

- В Касе вы под моей защитой, царственный кор.

- Весьма вам благодарен, - ответил он надменно. И вдруг накрыл мою руку своей рукой, заглянул в глаза и сказал с неподдельной печалью:

- Неужели это так скоро? Жаль.

Опять мы с Эргисом в Лагаре, но нет с нами Дарна и нет Эгона. И только Двар остался из тех, что вышли со мною из первого Приграничья. Последний из шестерых.

Невнятная слава опередила меня; все знают, что я герой, хотя и окутан тайной. Меня приглашают наперебой; в одном из домов мы встречаемся с гоном Эрафом и еле киваем друг другу. Довольно забавно для тех, кто видел нас в прошлом году, но я не хотел бы навлечь на Эрафа опалу.

Тубара опять нет в столице - старик непоседлив, но Ланс уже мчится к нему, и я не спеша ожидаю его возвращения.

Зачем мне спешить? Дел торговых мне на неделю, а не торговых... Раз лесную границу можно закрыть на замок, меняем систему связи. Будем прокладывать связь через Лагар.

Мой товар интересен и для квайрских купцов, а для Эргиса весьма интересны их слуги. Зелор нам дал кое-какую наводку, и мы потихоньку готовим надежный канал. Все на совесть: постоянный, резервный, цепочка из маяков, быстроходный посыльный корабль.

Я не на шутку готовлюсь к блокаде Каса. Баруфу, конечно, это совсем ни к чему, но если с ним что-то случится... И боль - сильнее, чем в полузажившей ране. И стыд: как я посмел смириться? Почему я не делаю все, чтобы его спасти?