Рукопись Ченселора

Фредерику Уэллсу они назначили встречу не на пустынном пляже. Человек, известный под псевдонимом Бэнер, должен был явиться на поле, расположенное на запад от Балтимора, южнее автострады 40. О’Брайен хорошо знал это место – там находился тайник, через который его осведомитель передавал ему информацию. Дорога делала на этом участке изгиб, и здесь не было ни открытых всю ночь кафе, ни бензозаправочных станций. Со всех сторон к ней подступали поля, казавшиеся в темноте болотами.

Питер ждал Уэллса в нескольких сотнях ярдов от насыпи, где тому было приказано оставить машину. Он смотрел на мигающие фары проносившихся мимо автомобилей, и огни их, преломляясь в каплях дождя, который щедро поил влагой поле и пронизывал холодом все его тело, увеличивались в размерах. О’Брайен притаился на полпути к насыпи с оружием наготове. Он снова подробно объяснил Питеру, как надо действовать. При малейшей опасности тот должен был обезвредить Фредерика Уэллса, угрожая ему оружием, а в случае необходимости – стрелять. В целях дополнительной предосторожности О’Брайен запасся фонариком. Если Уэллс придет не один, то Куин зажжет фонарик и, прикрыв руками рефлектор, опишет им несколько кругов. Для Питера это будет сигналом: он должен бежать через поле к дороге, где их в машине ждет Элисон.

На дороге два раза нетерпеливо просигналили. Какой-то автомобиль замедлил ход и выехал на обочину, а водитель ехавшей следом машины резко свернул в сторону и, очевидно, рассердившись, нажал на акселератор.

Автомобиль остановился у насыпи, и из него появилась одинокая фигура. Это был Фредерик Уэллс. Он подошел к изгороди, возвышавшейся над полем, и стал всматриваться в темноту сквозь пелену дождя.

На противоположном конце насыпи вспыхнул и тут же погас огонек – это подал сигнал О’Брайен: Уэллс приехал один, и не было никаких явных признаков, что он вооружен. Питер с места не двинулся. Бэнер сам должен был подойти к нему. Вот он перелез через изгородь и стал спускаться вниз. Ченселор пригнулся в мокрой траве и вытащил револьвер.

– Выньте руки из карманов! – закричал он, выполняя инструкции О’Брайена. – Идите прямо и медленно, опустите руки.

Уэллс остановился и некоторое время стоял неподвижно под дождем, а затем выполнил команду. Опустив руки, он шагнул на окутанное темнотой поле. Когда он был в полутора ярдах, Питер быстро поднялся из травы:

– Стойте!

От неожиданности Уэллс широко раскрыл рот, зрачки у него расширились.

– Ченселор? – Застыв под проливным дождем, он сделал несколько глубоких вдохов, не говоря при этом ни слова, чтобы дыхание снова стало ровным. Он часто прибегал к этому упражнению, позаимствованному в странах Востока, – оно помогало отключиться от всех мыслей и успокоиться. – Послушайте, Ченселор, – заговорил наконец Уэллс, – вы взялись за безнадежное дело. Вы свели дружбу с плохими людьми. И если у вас осталась хоть капля любви к этой стране, вы назовете их имена. Одно имя мне, конечно, известно. Назовите других.

Питер был изумлен – Уэллс взял инициативу в свои руки.

– О чем вы говорите?

– О досье от «М» до «Z». Досье у них, и они используют вас. Не знаю, что они вам обещали, вернее, что он вам обещал. Если речь идет о вашей жизни, то я вам ее гарантирую, а мое слово имеет куда больший вес, чем его. Разумеется, и женщине жизнь я гарантирую.

Ченселор вглядывался в скрытое темнотой, мокрое лицо Фредерика Уэллса:

– Вы думаете, что кто-то подослал меня? Что я просто связной? Я же не упоминал о досье, когда мы разговаривали по телефону.

– А вы думаете, что об этом надо было упоминать? Остановитесь, ради бога! Гибель Инвер Брасс – не выход из положения. Не позволяйте им сделать это!

– Инвер Брасс? – Питер вспомнил о написанном от руки письме, которое сжимали пальцы убитого, о письме Кристофера к Пэрису: «Инвер Брасс необходимо распустить…»

– Не давайте втянуть себя в это, Ченселор! Неужели вы не видите, что он наделал? Он очень умело обработал вас, вы слишком быстро узнали о многом. Вы вплотную подошли к его разоблачению. Теперь он не может вас убить, так как знает, кого мы заподозрим, поэтому он рассказывает вам всякие небылицы, выдает Инвер Брасс, лжет, чтобы с вашей помощью настроить нас друг против друга.

– Кто же это?

– Тот, у кого досье, – Варак!

– О господи… – Внутри у Питера словно что-то оборвалось – Фредерик Уэллс не похищал досье.