Рукопись Ченселора

В этот момент Питер увидел, как в окне, выходящем на крыльцо, мелькнула чья-то тень. Он резко вскочил, как бы по инерции продолжая пить из стакана, но взгляд его был прикован к окну. На улице смеркалось, и у входа уже горели фонари. В их свете четко выделялась фигура стоявшего на крыльце человека.

Что это? Не сходит ли он опять с ума? Во всем, что происходит с ним в последнее время, фантазия и реальность настолько перемешались, что немудрено и свихнуться. Да нет, он уже видел этого человека! Только тогда было другое окно и крыльцо было другое, а человек с пистолетом в руке – тот же. Питер вспомнил старый, построенный в викторианском стиле дом на берегу Чесапикского залива, длинную веранду вокруг дома, а на ней – шофер Мунро Сент-Клера.

На этот раз он явно выслеживал их – Ченселора и Брауна. Ему надо было убедиться, что они еще здесь, в ресторане.

– Доктор, за нами следят.

– Что?

– Там, на крыльце, человек. Сейчас он пытается заглянуть в окно, не смотрите туда… Он уходит.

– Вы не ошиблись?

– Я уверен, что это человек Сент-Клера. Он приехал сюда следом за нами. Видимо, ему известно, куда мы направляемся. Они все это время наблюдали за нами и знают, что Элисон в Арунделе! – Питер старался скрыть охватившее его беспокойство. – Мне нужно позвонить.

Элисон была у себя.

– Слава богу, с тобой ничего не случилось!.. – с облегчением сказал он в трубку. – Теперь выслушай меня и сделай все так, как я скажу. Дозвонись до капитан-лейтенанта, того моряка, который дал нам денег, попроси его приехать и побыть с тобой. Пусть захватит оружие. Пока его нет, позвони в службу охраны гостиницы, скажи, что я настаиваю на том, чтобы тебя провели в обеденный зал. Там всегда много народа. Оставайся в зале, пока не приедет капитан-лейтенант. Теперь иди и делай, как я сказал.

– Конечно, я все сделаю, только объясни мне: что произошло? – спросила Элисон, уловив в его голосе панику.

– За нами следят. Не знаю, когда нам удастся избавиться от них.

– Понимаю. С тобой ничего не случилось?

– Со мной все в порядке. По-моему, за нами наблюдают только для того, чтобы выяснить, куда мы направляемся. Они, кажется, не собираются причинять нам вреда.

– А вы сейчас куда-то поедете?

– Да, но нам не хотелось бы, чтобы об этом знали. Мне некогда говорить. Пожалуйста, сделай все, как я тебе сказал. Я люблю тебя. – Повесив трубку, Ченселор вернулся к столу.

– Она у себя? Все в порядке?

– Да. Сейчас туда приедет один из друзей генерала и побудет с ней.

– Ну, чего-чего, а друзей у него хватало. Так что все будет о’кэй. Вы догадываетесь, что я неравнодушен к Элисон?

– Догадываюсь.

– Вы – счастливчик, а я не встретил взаимности.

– Это меня удивляет.

– А меня нет. Она не хотела связывать свою жизнь с человеком в военной форме… Что мы теперь собираемся делать?

В другое время Питера позабавила бы такая внезапная смена темы разговора.

– Вы сильный человек?

– Вы задаете чертовски трудный вопрос. Что вы имеете в виду?

– Вы умеете драться?

– Я предпочел бы избежать этого. Видимо, вы хотите предложить мне схватку с этим другом, поджидающим нас снаружи?

– Возможно, их несколько.

– Это мне нравится еще меньше. Что вы задумали?

– Не хотелось бы, чтобы они направились за нами к Рамиресу.

– Да, это нам совсем ни к чему. Давайте выясним, сколько их.

Преследователь был один. Облокотившись о капот своего седана, он стоял в тени деревьев в самом конце автостоянки. Его взгляд был устремлен на входную дверь. Незаметно для шофера Ченселор и Браун вышли через боковую дверь.

– О'кэй, – прошептал доктор, – он один. Я вернусь в ресторан, а потом выйду через главный вход и отвлеку его внимание. Желаю удачи!

– Надеюсь, вы все как следует рассчитали.

– Это лучше, чем драка. В ней мы можем и проиграть. Держитесь. Мне нужна всего лишь секунда.

Питер остался стоять в тени, около боковой двери. Заметив выходящего Брауна, человек Сент-Клера быстро спрятался за деревьями.

Прошло несколько секунд. Браун не торопясь, небрежной походкой шел через ярко освещенную ресторанными огнями автостоянку, направляясь к своему «Триумфу». Пригибаясь к земле, Питер начал осторожно подбираться к человеку Сент-Клера. Он крался по краю стоянки, прячась за автомашинами. Стоянку окружали высокий кустарник и густая трава. Когда до шофера оставалось не более тридцати футов, Ченселор осторожно преодолел бордюр и ступил на мягкий травяной покров. Работавший мотор «Триумфа» заглушал его шаги.

Стараясь не шуметь, Питер медленно приближался к цели. Он видел, как Браун начал было выводить машину по направлению к воротам, но внезапно переключил сцепление. Взревел мотор, и «Триумф» рванулся назад.

Скрываясь в тени высокого кустарника, Питер почти вплотную подобрался к шоферу. Он хорошо видел изумление на лице человека Сент-Клера, его замешательство, вызванное странными маневрами Брауна. В конце концов шоферу пришлось нырнуть за седан. Завизжали тормоза «Триумфа», и автомашина резко остановилась буквально в дюйме от переднего бампера седана. Браун открыл дверцу и вышел. Теперь именно на нем было сосредоточено все внимание шофера.