Руководство к действию на ближайшие дни

Голова у Бена все еще болела от огромного количества выпитого и гудела так, будто по ней проходили целые шеренги солдат, но ясности мысли он не утратил. Более того, быстрые движения, которые проделывал человек перед ним – теперь он бежал к нему со страшными глазами, сжав кулаки, – казались ему знакомыми. Тело покалывало – и, когда человек в черном набросился на него, мышечная память (он не знал, что она у него есть!) заставила его руки двигаться так, чтобы блокировать удары.

Оказалось, что на самом деле все не так, как бывает в кино. Руки и ноги, когда ими машешь, не издают сексуального звука «вш-ш-ш-ш», а удары отзываются не глубоким барабанным стуком, а резким шлепком вроде пощечины. Мозг Бена успел отметить этот факт – о нем впервые узнаю́т, только когда дело доходит до настоящего боя, – пока Бен отражал удары противника. И делал это почти на автомате, как человек, который участвовал в таких боях всю жизнь.

Удар – удар – пинок – толчок – блокировка – удар. Как будто едешь домой знакомой дорогой, а сам при этом думаешь о чем-то другом. Толкнул – блокировал – уклонился от удара – ударил ногой… А сам он как будто стоит в сторонке и не понимает: кто это так дерется? Неужели я?

Часы, даже целые месяцы тренировок вдруг словно выплеснулись из него. Противник метит в глаза – сдвинься вправо; если ты ударишь ногой слева – попадешь ему в бок, причем сильно. Внимание: противник собирается ударить левой ногой, поднял руку – нужно ударить под ней. Все естественно, правильно и гладко.

Бен видел тело Стефана как карту, на которой зажигались и гасли лампочки, обозначавшие уязвимые места. Когда Стефан размахивал руками, их контуры казались тем более четкими, чем бо́льшую опасность таило в себе это движение. Да, это я, Бен. Это я дерусь. Неплохо, очень даже неплохо!

Бен выставил руку между кулаками Стефана так, чтобы перехватить его кулак – и в то же время отодвинуть в сторону его руку и сделать уязвимой грудную клетку, – и со всей силы ударил его в грудь. Но Стефан слегка повернулся – удар получился по касательной – и замахнулся ногой. Бен схватил его ногу и обратил силу его удара против него же, так что Стефан развернулся, но тут же сделал переворот в воздухе и приземлился в шаге от Бена, выставив вперед кулаки и улыбаясь.

– Знаешь, – сказал Стефан. – Ты дерешься очень неплохо для библиотекаря.

– Я журналист, – ответил Бен. – Попрошу не путать.

– Ладно, как скажешь, пусть будет журналист, – отозвался Стефан. – Только вот что меня смущает: если я потратил годы на то, чтобы овладеть боевыми искусствами, а потом усовершенствовать свои навыки, ты выбрал короткий путь. Некоторые могут назвать тебя обманщиком.

– Может быть, – согласился Бен, – хочешь, поговорим об этом и все решим?

– Нет, – ответил Стефан и отпрыгнул в сторону.

Бен понял, что произойдет, еще когда Стефан был в воздухе.

Его мозг быстро просчитал все, чем грозит этот прыжок, и предложил три возможных сценария. Все они заканчивались тем, что Бену придется сдаться. Когда Стефан приземлился по другую сторону стола, схватил Оснат за руку и начал стрелять из ее пистолета в Бена, – тот уже убегал, петляя между стеллажами.

Стефан схватил Оснат и швырнул ее на пол, вскочил на стол и продолжил стрельбу. Пули свистели в воздухе, разбивали бутылки, дырявили мешки, отскакивали от металлических полок.

Бен, согнувшись, бежал, задевая бутылки с переживаниями, и они падали и разбивались. Вокруг него летали осколки стекла и капли жидкости.

«И тогда я добрался до вершины, с которой открывался прекрасный вид» – капало на полку над ним, а капли «Я давил и давил на педали изо всех сил, пока не понял, что все соперники уже далеко позади» – намочили ему рубашку. На полу склада образовались лужицы. «Я спрыгнул со скалы с парашютом, ветер бил мне в лицо» – смешивалось с «Я пожал руку президенту, и он мне улыбнулся, рука у президента на удивление сухая».

С какой-то полки стекало, капля за каплей, «Двигатели. Гремели. А я. Закрыл. Глаза. Они. Вытолкнули. Нас. За пределы. Атмосферы».

– Вставай! – приказал Стефан Оснат, схватил ее за руку и рывком поднял.

В бешенстве он приставил ей пистолет к виску.

– Эй, хорош геройствовать! – закричал он. – Выходи – или я сейчас прикончу твою подружку. Давай, без резких движений.

За полками было тихо.

Стефан трясся от гнева и возбуждения.

– Считаю до трех – и стреляю! – крикнул он. – Выходи, без резких движений, руки вверх. Один!

За стеллажами – никакого движения. Где-то далеко тихо стекало на пол «Я обнял ее в темноте, и мы ждали, пока гроза пройдет».

– Два!

Оснат медленно выдохнула.

– Т…

Сверху на них бесшумно упала тень.