Русь меж двух огней – против Батыя и «псов-рыцарей»

…Долгая зимняя ночь еще не закончилась, а Успенский собор был уже переполнен. Тысячи людей – женщин, детей, стариков – тянулись с разных концов города на Соборную площадь, толпились под яркими зимними звездами вокруг главного храма столицы. Тихое пение доносилось из собора, желтый неяркий свет, пробиваясь сквозь узкие окна, ненадолго рассеивал ночной мрак. Внутри собора, ближе к алтарю, собралась великокняжеская семья – княгиня, снохи, внуки. Рядом, сверкая доспехами, стояла группа воинов с непокрытыми головами, они опирались на тяжелые, в сафьяновых ножнах, мечи. Епископ Митрофан, облаченный в златотканые ризы, благословлял князей и воевод на битву с неверными, колыхались огни сотен свечей, рослый дьякон, размахивая кадилом, окуривал ладаном готовую к бою владимирскую знать. Подходили под благословение, тревожно вслушиваясь в приглушенный шум – даже сюда, сквозь толстые стены каменного исполина, проникал далекий гул осады. Князья, воеводы и старшие дружинники, выходя из собора, собрались на паперти и, наскоро переговорив, спустились к своим боевым коням, которых гридни держали в поводу. Первым сел в седло князь Мстислав, за ним – все остальные, а ближний дружинник развернул большой княжеский стяг. В тусклом свете луны было видно, как за Клязьмой полыхают багряные сполохи – это горели тысячи монгольских костров, и их свет смешивался с заревом горящих окрестных сел. Слыша грозный гул, доносившийся из вражеского стана, сотни горожан на площади осеняли себя крестным знамением, толкаясь, пытались протиснуться в переполненный собор, служба в котором не прекращалась ни на минуту. Мстислав Георгиевич взмахнул рукой, и отряд, раздвигая толпу конями, двинулся через площадь – большая часть во главе с князьями и главным воеводой направились в сторону Золотых ворот, остальные поскакали через Ветчаный город к Серебряным воротам. Всадники ехали по пустынным заснеженным улицам столицы – большинство горожан, не способных носить оружие, попрятались по домам и не высовывались из дворов. У Золотых ворот горели костры, толпились ратники, попы из близлежащих церквей исповедовали воинов, идущих на битву с неведомым племенем, посланным за грехи людские на землю Суздальскую. На стены поднимали камни, связки стрел и сулиц, суетились ратники, которых десятники и сотники расставляли у бойниц. По крутой каменной лестнице воевода Петр, Мстислав и Всеволод поднялись на боевую площадку Золотых ворот – с нее как на ладони открывался вид на огромное Раменское поле, где в ночной мгле двигались десятки тысяч огоньков – монголы готовили приступ. Наступало утро 7 февраля 1238 года.

* * *

Хан Батый сидел на коне и смотрел на осажденный Владимир-Суздальский. Десятки тысяч людей перемещались вокруг окруженной столицы, тумены, тысячи и сотни занимали места, с которых пойдут на штурм главного города Северо-Восточной Руси. Выкатывали на боевые позиции камнеметы, густые цепи лучников ждали команды, чтобы поджечь свои стрелы и выпустить их в сторону городских стен, – словно гигантский осиный рой окружала орда стольный город князя Георгия. Батый посмотрел на Субудая и кивнул головой – загремели боевые барабаны монголов, взметнулись хвостатые бунчуки, и орда пришла в движение – штурм начался. Гром барабанов сгонял нукеров под стены, грохот камнеметов заглушал команды сотников, тысячи зажженных стрел падали на город смертельным дождем. Словно огненные хвостатые кометы, чертили черное предрассветное небо над осажденной столицей зажигательные снаряды, здесь и там вспыхивали пожары, которые некому было тушить, – все боеспособное население находилось на главной городской стене. Запылали боярские усадьбы, купеческие амбары, дома ремесленников – огонь охватывал улицы Нового и Ветчаного города, а затем неотвратимо двинулся в сторону Торговых и Ивановских ворот. Постепенно Владимир-Суздальский превращался в огромный полыхающий костер, и на много верст окрест было видно гигантское зарево, поднявшееся над обреченной столицей.