Русская Америка. Слава и боль русской истории

Восточное тёплое заберингово течение менее мощно, и граница плавучих льдов отодвигается от аляскинских берегов меньше. Однако ширина прохода составляет километров пятьдесят — пройти есть где, тем более в конце июля — начале августа при наличии прибрежного тёплого течения. А «Карлук» вдруг «задрейфовал»…

Повторяю — странно…

Странным было и то, что на таком «несерьёзном» судне шёл сам начальник экспедиции Стефансон. Но 20 сентября 1913 года он «вдруг» решает отправиться вместе с тремя участниками экспедиции и двумя эскимосами дней на десять на сушу — якобы «поохотиться». Сентябрь — это уже период опасный, штормовой. Однако Стефансон без колебаний покидает судно, хотя вернуться на него — дело проблематичное.

Стефансон и не вернулся. А «Карлук», теперь уж в полном соответствии с законами арктических дрейфов, начал двигаться на запад — в сторону острова Врангеля. Стефансон же со спутниками вскоре вышел к обжитым местам на материке.

Итак, экспедиция лишилась «штатного» руководителя. Но беспокойства и паники не было, поскольку командиром «Карлука» стал капитан Роберт Барлетт. Он был участником двух последних экспедиций Роберта Пири к Северному полюсу и имел кличку «Ледовый Боб». В полюсной экспедиции 1908–1909 годов он командовал судном Пири «Рузвельт» и зимовал в Арктике уже четвёртый год.

Так что «охота» Стефансона в свете этого выглядит просто поводом для плановой передачи полномочий. Барлетт был опытнейшим полярником-профессионалом, а Стефансон скорее — профессионалом в области геополитической разведки. И его очередные ходы должны были проводиться теперь в «цивилизованном» мире.

Барлетт дрейфовал на «Карлуке» до 11 января 1914 года, после чего (по его версии) судно дало трещину и экипаж — опять-таки без паники — сошёл на льдину. И сошёл — по странному (!) совпадению (?) — поблизости от того места, где была ранее блокирована льдами «Жаннетта» Де-Лонга. Причём на льдину спокойно выгрузили весь экспедиционный груз: продукты, одежду, инструменты, сани, шлюпки… В ледовом лагере установили палатку, ящичный домик, построили большую снежную хижину. Короче — «потерпевшие» устроились со всеми возможными удобствами.

Барлетт потом излагал свои приключения в следующей последовательности. Всего на лёд высадилось 25 человек. Через десять дней, в преддверии полярного дня, к острову Врангеля была выслана санная партия из 7 человек (в том числе один норвежец и два эскимоса) на трёх санях. Оставшиеся начали готовиться к переходу на сушу.

13 февраля 1914 года в лагерь вернулись норвежец и эскимосы и сообщили, что остальные остались у полыньи в 3 милях от Геральда.

14 февраля ушла новая четвёрка наиболее нетерпеливых — пешком. Далее — дело тёмное, потому что обе первые четвёрки погибли, до цели не дойдя. Хотя у четвёрки, оставшейся у полыньи, было целых двое саней. А вот вышедшие 19 февраля две другие четвёрки с собачьими упряжками (по упряжке на группу) добрались до Врангеля благополучно, как и последняя партия из семи человек во главе с самим Барлеттом. Она покинула лагерь 24 февраля, и в её составе была женщина-эскимоска с двумя детьми (на наличие детей прошу обратить особое внимание!).

12 марта 1914 года «Ледяной Боб» вышел на Ледяную косу на северо-восточной стороне острова Врангеля. А уже 18 марта он вместе с эскимосом Катактовиком на упряжке с семью собаками двинулся через пролив Лонга на материк — за помощью. Остающимся было дано указание собраться к середине июля на южном берегу в гавани Роджерс.

После 17 дней пути Барлетт вышел на сибирское побережье западнее мыса Северного (Шмидта), а затем от одного чукотского селения к другому достиг Колючинской губы, и там встретил начальника Чукотского уезда.