Русская и советская кавалерия. Русско-японская, Первая Мировая, Гражданская

В Прибалтике русскую конницу летом 1915 г. ждали новые удачные дела. Одно из них — у Попелян.

Попеляны — местечко в Курляндии (район г. Шавли), вокруг которого в конце мая — начале июня 1915 г. развернулись интенсивные бои между русскими и германскими кавалерийскими частями.

Боевые действия в Прибалтике весной — начале лета 1915 г. отличались высокой динамичностью, на театре военных действий противники сосредоточили значительное количество кавалерийских частей. В этот период войны на северном фланге русско-германского фронта действовали оперативные соединения смешанного состава со значительным удельным весом мобильных войсковых групп.

Одним из выдающихся соединений русской кавалерии являлась Уссурийская конная бригада. Бригада включала в свой состав: Приморский драгунский полк, 1-й Нерчинский Его Высочества Наследника Цесаревича полк Забайкальского казачьего войска, Уссурийский казачий полк и 1-й конно-артиллерийский дивизион. Части бригады отличились в Русско-китайской 1900–1901 гг. и Русско-японской 1904–1905 гг. войнах, блестяще проявили себя в Первой мировой войне. С 27.03.1915 г. бригадой командовал один из лучших кавалерийских командиров русской армии периода Великой войны генерал-майор А. М. Крымов.

Командующий русской 5-й армией Северо-Западного фронта (в состав которой входила бригада) генерал от кавалерии П. А. Плеве очень высоко ценил боевые качества бригады и ее командира. И совершенно заслуженно. Достаточно упомянуть, что в развернувшемся позднее июльском Шавельском сражении Уссурийская бригада выполняла ответственную задачу обороны наиболее угрожаемого участка фронта 5-й армии. 2 июля она вела упорные бои с 41-й пехотной дивизией немцев — и, несмотря на значительное численное и огневое превосходство пехоты над конными частями, уссурийцы свою задачу выполнили: темп движения германцев был замедлен и авангард 13-й сибирской стрелковой дивизии смог беспрепятственно выдвинуться из резерва. В результате первоначальную атаку немцев на Митаву удалось отразить. Впоследствии бригада обороняла разрыв, образовавшийся между северной и южной группами корпусов 5-й армии, а в дальнейшем совершила набег в тыл германского заслона перед г. Митава. Показательно, что П. А. Плеве, считая Уссурийскую конную бригаду особенно устойчивой частью, пользовался ею и как подвижным резервом (ездящей пехотой).

Таким образом, бригада была отборным мобильным соединением русской армии, способным решать самый широкий спектр боевых задач.

В июньских боях у Попелян особенно отличился Приморский драгунский полк Уссурийской конной бригады.

К началу июня 1915 г. оперативная обстановка в Курляндии складывалась следующим образом. Как мы отмечали выше, в конце апреля германская армейская группа О. фон Лауенштейна (3 пехотных и 3 кавалерийских дивизии), овладев г. Либава, приблизилась к г. Митаве. К середине мая германская группировка, действовавшая в Латвии и Северной Литве, после получения дополнительных сил была структурирована в форме Неманской армии.

На театр военных действий были спешно направлены русские резервы, из которых образованы две войсковые группы: 1) генерала от инфантерии В. Н. Горбатовского в районе Митавы (три пехотных и одна кавалерийская дивизии, костяк группы—19-й армейский корпус) и 2) генерала от кавалерии В. А. Орановского (три кавалерийские дивизии — 1-й Конный корпус) в районе Поневеж-Янов. Эти войска, после переброски дополнительных резервов, были структурированы в форме 5-й армии Северо-Западного фронта. Согласованное наступление этих войсковых групп заставило германцев отойти в район рек Виндава (Вента) и Дубисса, где в мае — июне завязались упорные бои.

К 28 мая 1915 г. северная ударная группа Неманской армии (1-й резервный корпус К. фон Моргена и кавалерийский корпус Э. Шметтова) продолжала начавшееся ранее наступление с целью разгромить русские войска у г. Шавли. 1-я резервная дивизия противника 30 мая отбила у русских местеч. Кужи, а 31-го — Кузовимя. 6-я резервная дивизия заняла местеч. Даукши, отразив сильную ночную атаку русских частей. По немецким данным, за 3 дня боев трофеями корпуса Моргена стали 4,5 тыс. пленных и 8 пулеметов. Небезуспешно действовали и русские войска. Так, сводка Ставки Верховного главнокомандующего отмечала: «На левом берегу Дубиссы от Шавлян до Бетиголы мы перешли в наступление против выдвинувшихся на этом фронте германских сил и к утру 28 мая достигли значительного успеха, взяв за ночь стремительной атакою более 500 пленных, орудие, пулеметы и другую добычу».