Русская зима

Быстро обменялись с Ленкой картами. Молчали, что и говорить, системы сами бы все решили за нас.

Передний вездеход, дозорный, с выдвинутой на максимальную высоту сканирующей антенной. Вокруг него пехотинцы с оружием рассматривали пейзаж. Мы тоже удостоились равнодушных взглядов.

– Красавица, а ты скальп принесешь? – вдруг спросил один из них.

– Посмотрим на твое поведение! – отрезала Ленка. И добавила ласково: – Если ты будешь хорошим мальчиком…

Все вокруг реготнули.

Дорога делала крутой поворот, огибая особо огромный холм. Как и везде в сих местах, распадки поросли лесом, а вершина голая совсем. Дорога проходит хитро, не поверху, чтобы вверх-вниз кататься постоянно, а чуть сбоку. На вершине холма видны какие-то объекты, что-то вроде нескольких палок.

«Начнем с холма».

«Хорошо».

Начали. Сразу обнаружили протоптанную тропинку, по ней поднялись на макушку холма, к незамысловатой конструкции. Из аккуратно сложенных в круг замшелых, заснеженных валунов вырастали три металлических прута, сходясь в одну вершину. Внизу, в центре, стоит ржавая металлическая пластина. На палках повязаны множество лоскутов ткани, разной степени изношенности. Некоторые уже еле видны, грязные и изодранные ветрами и снегопадами, некоторые просто потрепаны сильно, но еще держатся, а парочка совсем свежих. Небольшие такие лоскуты, длинные, с мою ладонь где-то, разноцветные.

Все старательно очищено от снега, и тропинкой наверх часто пользуются.

«Предмет культа», – сказала мне Ленка.

«Да уж. Не знаю, что такое. Сделай фото. Потом покажем».

«Вы еще в пределах связи». – Лешка.

«Ага. Лови картинку».

«Лен. Сбрось Лешке. Я пока что по сторонам погляжу».

Ленка застыла, картинка пошла.

Я включил комм.

– Капитан Иванцов слушает.

– Дошли до вершины холма, тут есть какой-то религиозный символ.

– Опишите.

Я сбросил картинку в сеть.

– Можно поближе? – вмешался чей-то голос. Чуть хриплый, но звонкий, интересный.

– Кто на линии? – мрачно спросил я.

– Это профессор Скитальский, командирован с нашей экспедицией, – устало сказал майор Иванцов.

Я сделал еще несколько фото, потом провел перчаткой по одному пруту. На перчатке остались липкие полосы полупрозрачной коричневой субстанции. Подозрительно принюхался, пахло чем-то машинным.

– Приношения духам, – откликнулся профессор. – Любой, кто идет по дороге, поднимается сюда и вяжет ленточку. Потом выпивает ритуальную дозу чистого спирта. Приношение духу этих мест, чтобы пропустил, чтобы не вредил. Древний обычай, очень древний!

– Это находится рядом с каждой их деревней?

– Не обязательно. Это может и посередине дороги находиться… На вершинах холмов в общем-то, на самых высоких. Вы же на холме сейчас?

– Да…

– Продолжайте движение, – перебил Иванцов. – До деревни еще пять километров!

Мы пошли. Спустились с холма по обратной стороне и дальше вдоль дороги.

– Прячемся? – спросила Ленка.

– Да нет, смысла нет. Даже если кто-то нас случайно и увидит… – Я помолчал. – Лучше пусть будут два путника. А вот если путники таятся, то тогда… Как дойдем до деревни, то и будем прятаться.

Дорога, вдоль которой мы шли, представляла собой широкую полосу утоптанной земли. На мерзлой почве следы сохраняются гораздо дольше, и дорогу утоптали хорошо, с пути не сбиться. Это путь мутантов, нет никаких сомнений. Следы ботинок, копытных животных, колес телег, кучи замерзшего дерьма… Они натоптали эту дорогу, и часто ей пользуются. И стоянка вот видна, выровненный пятачок, плотно умятый ногами, копытами и колесами телег. Дальше дорога делает петлю, спускаясь в распадок меж двух холмов, а там что-то подозрительно ровное, похожее на речку. Или на озерце, отсюда не понять.

– Лен, может, лыжи наденем и напрямик? А то сугробы нам по маковку!

– Да, давай!

Мы сошли с дороги, надели лыжи. Я встал на них, неловко покачнулся, сделал пробный шаг. Смазки не требуют, вариант военный, для пехотинцев. Пластиковое ложе само выделяет на морозе смазывающие вещества. Никакой сложной электроники, все зависит только от тебя и твоего чувства равновесия.

Оп, едем!

Хорошо скользнули…

Две лыжные палки в руки, АСВ за спину, и поехали!

Прошли распадком, чуть забираясь на холм с противоположной от деревни стороны. Трудно скрыть тепло тут, на этой снежной равнине, очень трудно. Еще труднее скрыть металл. Взрывчатка или деревянные постройки прячутся легче, но тут на помощь придет моя система, оценит все признаки, проанализирует и выдаст результат.

Лес… Не такое сплошное море, как под Красноярском, реже, но все равно реликтовый. Сплошь елки, упрямо карабкающиеся вверх по холмам. Снега вокруг них наметало будь здоров, под некоторыми елками образовывались этакие вот шалаши, со всех сторон снег, а сверху тяжелые и густые лапы.