Русская зима

– Ладно, пошли… Попробуем вот там!

Чуть вернулись назад, к холмам, за которыми и притаился пост. Я даже видел тропинку, по которой они спускались-забирались туда. Узкая, с воткнутыми в снег палками, чтобы легче подниматься было. Натопчут обувью, шастая туда-сюда, и готова ледяная горка. А так хоть нормально пробираться можно.

Запахло водой. Все деревца и склоны холмов оделись долгими, длинными сосульками, температура подскочила сразу на пяток…

4,2

…градусов. Вот и теплое озеро виднеется, одно из тех, которые окружают деревню. Вода теплая, парит. И снега нигде нет, на земле лежит упругий мох, пружинит под ногами, как слой резины. За холмом слышалось веселое журчание воды.

Ничего себе, в хорошем месте мутанты поселись! Осторожно завернули за холм.

Покосившийся колодец прижался к отвесному скальному боку холма, ручеек от него стекал в округлую каменную чашу, выдолбленную в скале, а оттуда журчал себе в сторону горячего озера. Вдоль него вела хорошо утоптанная тропинка, кое-где обложенная длинными, плоскими камнями, увенчанными шапками зеленого мха. Родник это вроде называется!

Маленькая, лет десяти, девочка в серой меховой шубке, из-под которой выглядывал краешек платьица и округлые сапожки, как раз черпала металлическим ведром воду.

Вытащила ведро, повернулась к нам, и даже не успела испугаться, только удивиться. Так и застыла, с ведром в руках, не зная, то ли бежать, то ли кричать. Капризное солнце проглянуло из-за облаков, белым засветив снег и воду. Зеленые глаза девочки сверкнули чересчур ярко для человека.

Короткая тень у меня справа, моя рука рванулась на перехват. Голова даже не повернулась, я и так знал, что происходит и где окажется прицел моей напарницы, если ей не помешать. Боевое взаимодействие работало.

Ствол Ленкиной АСВ задрался в небо, тройка стрелок плюнула в зенит.

– Не сметь!

Девчонка отскочила к скале, прижалась спиной к серому камню. Ведро покатилось по тропинке, со звоном ударяясь о камни.

– Она же оборотень! – зашипела Ленка. – Да ты что? Совсем с ума спятил?

– Она ребенок! – Я следил за каждым движением моей напарницы. Собственно, я впервые видел ее такой злой, такой опасной. Снова поединок между кибами? Да такое и в страшном сне не приснится больше. Мне первого раза с лихвой хватило, все, больше не надо, хватит с ума сходить…

А предмет нашего спора, ребенок, которому предстояло вырасти оборотнем, прижалась к скале и смотрела на нас, переводя умоляющий взгляд с одного на другого. Изредка в ее глазах проскальзывали зеленоватые искорки.

Она не хотела умирать. Совсем не хотела.

– Ты что? Ты что творишь? – Ленка зло глядела на меня. – Это же будущий оборотень…

– Еще неизвестно, – коротко ответил на это я. Хотя почему это неизвестно? Видно же, что это за девчонка. Это не простой адаптант или еще какой мутант.

– Неизвестно? – Ленка оскалилась, и система дернулась во мне, я еле успел перехватить управление.

– Лен, это ребенок! – как мог спокойнее сказал я. – Ты что, совсем не понимаешь, что ли? Это же ребенок, он… Она еще никто!

Ленка смотрела мне в глаза. Я уже напрягся, одновременно сдерживая воющую «Опасность» систему и не давая ей затухнуть окончательно, ждал, когда Ленка на меня бросится… Хоть опыт боя между своими у меня есть, но придется туго, и неизвестно, что потом говорить Тамаре Ивановой… Если выживу, конечно…

– Да ну ее, и в самом деле. – Ленка вдруг расслабилась. – Слышь, ты, ма-ло-лет-нее. – Последнее слово оно произнесла раздельно, выделяя каждый слог. – А ну, давай отсюда вон туда, и как можно быстрее ногами шевели… – Ленка махнула рукой в сторону от деревни. – И не вздумай проговориться, что тут было, ясно тебе?

Девчонка закивала и стала пятиться, не отводя от нас взгляда. Отойдя шагов на двадцать, быстро развернулась и припустила по тропе в сторону леса. Только пятки засверкали.

Мы спешно отходили назад, к своим.

– Как думаешь, она скажет? – вдруг спросила меня Ленка.

– Конечно, скажет. – Теперь уже мой поступок не казался мне таким уж нормальным. Почему-то грызло нехорошее ощущение, что я сделал что-то неправильно. Хотя… Стрелять в ребенка?

Внимание!

Аналитическое наблюдение, неустанно сравнивающее характеристики окружающей среды, засекло что-то в небе. Какую-то неправильность, блик, тень.

Я направил туда прицел. Хоть у нас зрение и хорошее, все же полноценный бинокль в черепе не спрячешь.

В небе деловито закладывал большой круг беспилотник.

Ожил коммуникатор.

– Группа Семь-семь, возвращайтесь немедленно! – приказала Тамара.

Мы встали на лыжи и перешли на бег.

Деревня мутантов. Вероятные места поселений мутантов, 2123 год

Мы выскочили на холм с крестом. Внизу серые коробки «варанов» месили снег по дороге, продвигаясь к деревне. В боевой порядок пока не разворачивались, даже стволы не повернули. Люди ехали на броне или шли рядом.

И тут-то все и произошло.