Русские хроники 10 века

Офицерам наскучила однообразная перестрелка, появление нового лица вызвало оживление. Добрых полчаса Ждберну пришлось выслушивать старые, приевшиеся шутки, замечания и насмешки над русами, которых он знал намного лучше собравшихся вокруг него людей.

Рослая фигура варяга с венчавшим его голову шлемом с гребнем из конского волоса привлекла внимание русских лучников. Пара стрел пропела рядом, одна ударилась о зубец. Ждберн и взявшийся сопровождать его молодой декарх отбежали от опасного места.

– Ты же служил князю русов, должен знать, зачем русы стяг поставили? – спросил декарх.

Ждберн, едва поднявшись на стену, заметил знак, обговорённый с Добрыней осенью на Хортчем острове.

– Мы поначалу думали, то ставка какого-нибудь стратига или турмарха русов, – продолжал декарх. – А там в шатре три дозорных сидят.

– Тот стяг означает, что князь русов объявил Херсон своим городом. Ну а дозорные стяг стерегут, – сказал Ждберн первое, что пришло на ум.

– Вот же наглец! – воскликнул офицер и метнул в стяг стрелу.

К шатру подъехала группа вершников, в одном из которых Ждберн узнал Добрыню.

– Дай-ка лук, – варяг, изображая страстное желание подстрелить руса, почти вырвал из рук декарха лук и пустил стрелу в руса в голубом коце.

Стрела воткнулась в землю в сажени от коня. Вершник, привстав на стременах, разглядывал стену, на стрелу внимания не обратил.

– Далеко, трудно попасть.

– Завтра со своим луком приду. Со своим сподручней, хоть одного руса, а достану.

Выслушивая объяснения декарха, коему льстило внимание друнгария, Ждберн некоторое время потолкался на стене, затем спустился вниз, наведался в свою арифму, доложил турмарху о возвращении на службу.

Дома, дождавшись, когда надоедливый хозяин уйдёт обсуждать последние события с такими же болтунами, запер дверь, и написал краткую записку: «За твоей спиной, за шатром из подземных колодцев по трубам в город поступает вода. Копай землю на четыре-пять локтей, разбей трубы, перейми воду». Стрелу с донесением сунул в середину тула, спрятав среди прочих.

В этот день Добрыня у шатра не появлялся. Ждберн, забавы ради, выпустил несколько стрел по красному кругу солнца на стяге. Поглядел по сторонам. На него никто не обращал внимания. Наложив на лук стрелу с красной ленточкой, варяг тщательно прицелился, отпустил тетиву. Стрела воткнулась в землю у древка и не могла остаться не замеченной.

Служба князю была выполнена. Ждберн ушёл в свою арифму и более на стене не появлялся.

Глава 5

1

Когда русы, узнав от неведомого предателя сокровенную тайну Херсона, разрушив водопроводные трубы, лишили город воды и обрекли его жителей на мучительную смерть от жажды, стратиг Евстратий Петрона наконец посмотрел правде в глаза. Гонцы, выбравшись ночью из города через потайную калитку, давным-давно ушли в Константинополь на быстроходной галере из Сурожа, но ни помощи, ни каких-либо вестей от басилевса не поступало. Это означало одно: Василий решил разделаться с крамольниками руками варваров, и никакой помощи от него ждать не приходилось. Подобный способ усмирения соответствовал духу имперской власти и удивления не вызвал. Всё же Петрона рассчитывал, что Василий не рискнёт сдавать город варварам и окажет помощь. Но тот, очевидно, предполагал неведомым Петроне способом позже вернуть Херсон в лоно Империи. Василий обрекал жителей Херсонеса на мучения и жертвы, в то же время способствовал успеху задуманного Петроной предприятия. Если не разгромить наголову, то хотя бы нанести поражение русам, вынудить их снять осаду и уйти домой – вот путь к успеху. Если он, Петрона, прогонит русов, весь Херсонес, вся Таврика встанет на его сторону. Он избавится от необходимости просить у кого-либо помощь и, пользуясь народной поддержкой, провозгласит себя царём Таврики. Дело за малым – прогнать русов. Войско и жители имеют одно желание – разгромить варваров. Так пусть же своей кровью избавляются от нашествия и добывают ему царскую корону.

Выжидать, медлить было нельзя. Каждый день без воды умалял силы защитников. Стратиг с турмархами и друнгариями разработали план сокрушительного удара. Русы, не ведая того, сами помогли в его осуществлении.