У лесной опушки домик небольшойПосещал я часто прошлою весной.В том домишке бедном жил седой лесник.Памятен мне долго будешь ты, старик.Как приходу гостя радовался ты!Вижу, как теперь я, добрые черты…Вижу я улыбку на лице твоем —И морщинкам мелким нет числа на нем!Вижу армячишко рваный на плечах,Шапку на затылке, трубочку в зубах;Помню смех твой тихий, взгляд потухших глаз,О житье минувшем сбивчивый рассказ.По лесу бродили часто мы вдвоем;Старику там каждый кустик был знаком.Знал он, где какая птичка гнезда вьет,Просеки, тропинки знал наперечет.А какой охотник был до соловьев!Всю-то ночь, казалось, слушать он готов,Как в зеленой чаще песни их звучат;И еще любил он маленьких ребят.На своем крылечке сидя каждый день,Ждет, бывало, деток он из деревень.Много их сбегалось к деду вечерком;Щебетали, словно птички перед сном:«Дедушка, голубчик, сделай мне свисток».«Дедушка, найди мне беленький грибок».«Ты хотел мне нынче сказку рассказать».«Посулил ты белку, дедушка, поймать».«Ладно, ладно, детки, дайте только срок,Будет вам и белка, будет и свисток!»И смеясь, рукою дряхлой гладил онДетские головки, белые как лен.Ждал поры весенней с нетерпеньем я:Думал, вот приеду снова в те краяИ отправлюсь к другу старому скорей.Он навстречу выйдет с трубочкой своейИ начнет о сельских новостях болтать.По лесу бродить с ним будем мы опять,Слушая, как в чаще свищут соловьи…Но, увы! желанья не сбылись мои.Как с деревьев падать начал лист сухой,Смерть подкралась к деду тихою стопой.Одинок угас он в домике своем,И горюют детки больше всех по нем:«Кто поймает белку, сделает свисток?»Долго будет мил им добрый старичок.И где спит теперь он непробудным сном,Часто голоса их слышны вечерком…<1877>
* * *
Тебе обязан я спасеньемДуши, измученной борьбой,Твоя любовь – мне утешеньем,Твои слова – закон святой!Ты безотрадную темницуПреобразила в рай земной,Меня ты к жизни пробудилаИ возвратила мне покой.Теперь я снова оживился,Гляжу вперед теперь смелей,Мне в жизни новый путь открылся,Идти по нем спешу скорей!1879