Русские ученые XX века

В. И. Вернадский впервые начал изучать происхождение минералов в земной коре и в космосе. Он писал: «Минералогия представляет собой химию земной коры. Она имеет задачей изучение как продуктов природных химических процессов, так называемых минералов, так и самих процессов. Она изучает изменение продуктов и процессов во времени в различных областях земной коры».

В. И. Вернадский понимал огромное значение радиоактивных элементов как будущих огромных источников энергии.

В 1910 году он писал: «Ни одно государство и общество не могут относиться безразлично, как, каким путем, кем и когда будут использованы и изучены находящиеся в его владениях источники лучистой энергии. Ибо владение большими запасами радия даст, владельцам его силу и всшстъ, перед которыми может побледнеть то могущество, какое получают владельцы золота, земли, капитала».

На основе изучения истории химических элементов в земной коре В. И. Вернадский заложил основы геохимии — науки об истории атомов в земной коре и во Вселенной. По его мнению, вся внутренняя энергия земного шара, вызывающая, например, вулканические явления, объясняется энергией радиоактивного распада.

С 1910 года В. И. Вернадский возглавил первые поиски в России месторождений радия и урана и их химические исследования. Он обосновал радиоактивный метод определения возраста горных пород.

В 1921 году В. И. Вернадский основал в Москве Радиевый институт и стал первым его директором.

Еще в 1922 году, предвидя наступление атомного века, он написал пророческие слова: «Мы подходим к великому перевороту в жизни человечества, с которым не может сравниться все им раньше пережитое. Недалеко время, когда человек получит в свои руки атомную энергию — такой источник силы, который даст ему возможность строить свою жизнь, как он захочет. Ученые не должны закрывать глаза на возможные последствия их научной работы, научного процесса. Они должны себя чувствовать ответственными за последствия их открытий. Они должны связать свою работу с лучшей организацией всего человечества».

Задолго до Второй мировой войны В. И. Вернадский предупреждал о возможности использования атомной энергии для военных целей и писал о великой ответственности ученых перед обществом. Он предостерегал человечество от опасности самоистребления. В те годы даже физики не верили всерьез в создание атомного оружия. Так, Эрнест Резерфорд, великий ученый, один из создателей теории строения атома, не верил в возможность практического использования атомной энергии.

В 1911 году В. И. Вернадский ушел из Московского университета вместе с другими известными учеными — К. Тимирязевым, Н. Зелинским, С. Чаплыгиным, П. Лебедевым, П. Лазаревым — в знак протеста против действий царского министра просвещения Кассо.

С 1914 года В. И. Вернадский стал директором Геологического и минералогического музея Академии наук. А в 1915 году — председателем комиссии в составе Петербургской академии наук по изучению производительных сил России. Эта комиссия начала поиски новых месторождений полезных ископаемых и изучение энергетических ресурсов России. Она была организована по инициативе ученых в связи с событиями Первой мировой войны с целью прекратить экономическую зависимость России от Германии.

В июне 1917 года В. И. Вернадский активно участвовал в создании Академии наук Украины, где он жил в то время. Он был избран первым президентом этой первой национальной Академии наук в нашей стране.

В 1920—1921 годах В. И. Вернадский преподавал минералогию в Таврическом университете в Симферополе, а в сентябре 1920 года стал его ректором. Собирался эмигрировать в Великобританию, однако остался по настойчивой просьбе преподавателей университета.

В 1921 году В. И. Вернадский вернулся в Петроград. По его инициативе был создан целый ряд научных институтов — Географии, минералогии и геохимии; Радиевый; Керамический; Оптический; а также комиссии по изучению вечной мерзлоты, по изотопам, по минеральным водам, Метеоритный комитет, Совет по изучению производительных сил России.

В 1923—1926 годах В. И. Вернадский находился в длительной заграничной командировке, прочитал курс лекций в Париже, в Праге, работал в Радиевом институте Марии Кюри-Склодовской в Польше.

В. И. Вернадский — основатель учения о биосфере и ноосфере. Биосферой он считал область активной жизни в самой верхней оболочке Земли, которая охватывает атмосферу до высоты более десяти километров, сушу на глубину трех километров и весь океан. Изучение биосферы он считал главным делом своей жизни. В 1926 году он опубликовал свою знаменитую книгу «Биосфера».