Русские ученые XX века

В апреле 1912 года председатель правления Русско-балтийского вагонного завода М. В. Шидловский пригласил И. И. Сикорского на должность главного конструктора авиационного отдела завода — колыбели российского вагоностроения, а позднее и автомобилестроения. Сначала на нем строился самолет С-6Б. В сентябре 1912 года этот самолет занял 1-е место в конкурсе военных самолетов, опередив лучшие аппараты иностранных конструкций. Затем был построен самолет С-7, при создании которого впервые была применена схема моноплана. Он стал первым самолетом отечественной конструкции, проданным за рубеж. На С-8 (учебном самолете) места инструктора и ученика располагались рядом. Биплан С-10 и моноплан С-11А получили призовые места на конкурсе военных самолетов в 1913 году. Еще один моноплан, С-12, создавался как тренировочный. Он применялся на фронтах Первой мировой войны в качестве разведчика. На основе С-10 в 1913 году был разработан гидросамолет С-15.

Гидросамолет — это крылатая машина, которой для взлета и посадки не нужен аэродром. Им служит любая водная поверхность — реки, озера, моря. Различают летающую лодку (ее корпус имеет форму лодки; он обеспечивает взлет, посадку и поддержание гидросамолета на воде), амфибию (с убирающимся колесным шасси для посадки на сушу) и поплавковый гидросамолет (вместо колес установлены поплавки). И. И. Сикорский стал одним из создателей русской гидроавиации.

Основными направлениями развития самолетостроения конструктор считал повышение скорости и грузоподъемности. Уже в 1911 году он разработал концепцию многомоторного, тяжелого самолета-гиганта с закрытой комфортабельной кабиной для членов экипажа и пассажиров. И. И. Сикорский предвидел (вопреки мнению большинства авиационных специалистов того времени) использование таких тяжелых самолетов в России на регулярных пассажирских линиях, а также для перевозки срочных грузов при освоении Сибири и Северного морского пути.

В начале марта 1912 года самолет С-9 («Большой балтийский», или «Гранд») был готов. Первоначально он имел два двигателя. Испытывал машину сам ее конструктор. В марте 1913 года «Гранд» впервые оторвался от земли, но набрал высоту всего 100 метров. Затем число двигателей было увеличено до четырех. Превосходящий в несколько раз по размерам и весу все до тех пор построенные самолеты, гигантский биплан совершил первый полет в апреле 1913 года. В июне 1913 года четыре двигателя были поставлены в ряд по крылу, а самолет был переименован в «Русского витязя». Он отлично слушался рулей даже при остановке двух двигателей с одной стороны.

Этот самолет дал жизнь целому направлению в авиации — тяжелому самолетостроению и стал родоначальником всех многомоторных гигантов — пассажирских авиалайнеров, тяжелых бомбардировщиков и транспортных самолетов.

И. И. Сикорский считал, что на таких самолетах в далеком воздушном путешествии летчик должен иметь возможность сменяться на ходу, остановка мотора во время полета не должна решать судьбу экипажа и пассажиров и должна быть возможность ухода за мотором и исправления его в полете.

«Русский витязь» был весьма комфортабельным самолетом для своего времени. В его салоне разместились диван, четыре стула, кофейный столик, умывальник и гардероб. На стенах висели зеркала, а на большом окне — занавески. В носовой части фюзеляжа был расположен балкон, на который могли выходить пассажиры, — невысокая скорость полета это позволяла.

Самолет «Илья Муромец» Игоря Сикорского

И. И. Сикорский оснастил самолет целым рядом изобретенных им приборов, позволявших осуществлять слепой полет в тумане и ночью.

В декабре 1913 года поднялся в воздух «Илья Муромец», явившийся дальнейшим развитием «Русского витязя». После многочисленных испытательных, рекордных и демонстрационных полетов аппарат был установлен на поплавки и оставался до 1917 года самым большим гидросамолетом в мире.

Летом¹1914 года на «Илье Муромце» И. И. Сикорский с экипажем из трех человек совершил перелет из Петербурга в Киев и обратно. Полет проходил спокойно. Летчики через каждые полчаса меняли друг друга. За время полета И. И. Сикорский два раза выходил на крылья, чтобы проверить работу двигателей.

В следующих полетах «Муромец» поднимал на борт уже 16 человек. Во время полета по его крыльям могли ходить люди, не нарушая равновесия самолета. Он мог продолжать полет даже при остановке двух двигателей.

В начавшейся в 1914 году Первой мировой войне «Муромцы» начали использовать в качестве дальнего разведчика и бомбардировщика.