Русский город Севастополь

– Вот, тут вы недооценили противника, – сделал Меньшиков упрёк адмиралу. – Ещё в конце весны в порты Варны и Балчика прибыло несколько кораблей, груженных отличным дубовым лесом. Вскоре туда же стянули сапёрные части. За короткий срок причалы были достроены и оборудованы всеми нужными механизмами.

– У меня есть предложение атаковать неприятеля сразу после погрузки, прямо возле Варны, – высказался Нахимов. – Караван наиболее уязвим в начале пути.

– Давайте подсчитаем силы, – предложил Меншиков. – Сколько у нас линейных кораблей?

– Четырнадцать. У союзников – девятнадцать. Разница небольшая, – прикинул Нахимов.

– Не забывайте, что из этих девятнадцати – три с паровыми машинами.

– Позвольте заметить, что паровые машины у «Чарли-манж» и «Санс-Париэль» небольшой мощности, – возразил Корнилов.

– Не в количестве кораблей и мощности артиллерии состоит сила флота, а в мастерстве экипажей и опыте командиров, – гордо добавил Нахимов.

– Вы вновь недооцениваете противника, – ответил на это Меньшиков. – Уж кого-кого, а английских капитанов подозревать в отсутствии опыта не стоит.

– Но наш флот – едины кулак. Адмирал Лазарев привил нам тактику взаимопонимания и взаимовыручки. Мы, как пчелиный улей, – горячился Нахимов. – Союзным флотом командуют разные адмиралы. Смогут ли они слаженно взаимодействовать? Ничего, что у них более совершенные корабли в техническом плане. Могу напомнить событие, произошедшее в прошлом году с фрегатом «Флора» у Пицунды. Тогда капитан-лейтенант Скоробогатов смело вступил в бой с тремя турецкими пароходами и вышел победителем. Одним из пароходов, между прочим, управлял адмирал Слейд.

– Помню, помню, – задумался Меньшиков. – Ваше предложение по атаки конвоя, я считаю несостоятельным.

– Но почему? – возмутился Нахимов.

– Позвольте мне решать подобные вопросы, – жёстко ответил Меньшиков. – Я не могу рисковать. А если вашу эскадру потопят возле Варны, чем прикажете оборонять побережье? Мне не нужны горячие головы и безумная храбрость. Мне нужен – холодный расчёт. Сейчас надо точно определить, куда намечен главный удар противника. Итак, Севастополь – самый выгодный форпост на Чёрном море. До Одессы сто шестьдесят миль, до устья Дуная сто восемьдесят, до Батума – двести восемьдесят. От Севастополя легко можно дотянуться до любого порта. Нельзя полностью овладеть акваторией Чёрного моря без занятия этого стратегического пункта. Очень удачное морское положение города, но и очень опасное со стороны суши: город легко можно отрезать от материка.

– С моря Севастополь захватить весьма сложно, – докладывал Тотлебен. – Константиновская и Михайловская батареи выдержат любой обстрел. Тем более, подход к батареям кораблей с низкой осадкой невозможен: дно каменистое. Но со стороны суши город не укреплён.

– Это и понятно, – согласился Меньшиков. – Но чтобы подойти к Севастополю с тыла, требуется большая армия, и эта армия должна иметь отличное оснащение и хороший тыл. Нужна грандиозная десантная операция. До сего дня никто и не мог предположить, что подобное вообще возможно. Во всяком случае, вечный наш враг – турки, никогда бы не посмели высадить большую армию в Крыму. Исходя из этого: главный форпост не имеет защиту с суши, значит, у противника есть намерения захватывать Севастополь именно с сухого пути. Осталось определить места высадки десанта.

– Удобных пунктов на прибрежной полосе для высадки большой армии не так уж и много, – прикинул Корнилов. – Я исхожу из того соображения, что высадиться необходимо как можно ближе к Севастополю.

– Вы, господа, все знаете Лидерса, Александра Николаевича? – спросил Меньшиков. – Один из лучших генералов нашей армии. Хорошо разбирается в стратегии и фортификации. Ему предложили составить доклад относительно обороны побережья от устья Дуная до Керчи. По его соображениям вражеский десант наиболее вероятен на южном побережье. При этом одновременная высадка должна составлять не менее двадцати тысяч штыков с большим артиллерийским парком. Но что самое странное: Евпаторию он вообще исключил из возможных пунктов. Объяснил он свои выводы тем, что вокруг малонаселённые степи; местность безводная; фуража недостаточно для большой армии. К тому же, сама Евпатория не может служить стратегическим плацдармом, потому как находится на открытой местности. Ещё одна слабая сторона десантной операции в Евпатории – возможность получить удар со стороны Симферополя. Но мне, по своим соображениям, все же кажется, что именно Евпатория больше всего подходит под базу для начала операции.

– Возможно, противник сперва предпримет массированную атаку с моря на Севастополь, а только потом высадит десант, – предположил Корнилов.

– Хм! Интересная мысль. Но, думаю, подобная операция не состоятельная, – отверг идею Меньшаков. – Английские адмиралы очень ценят советы своего наставника лорда Нельсона. Так, вот, этот достопочтимый адмирал утверждал, что моряк, атакующий на корабле форт – просто дурак.