Русский маг

Астролог поднялся, мокрая тряпка вновь засновала по камню.

– Меня Шаманом зовут, – представился маг. – Чем это вы занимаетесь, прибраться решили?

– Морская соль, будь она неладна, – сказал Волтар, орудуя шваброй. – Механизм заклинило, створки раскрылись не до конца.

– Давайте помогу, – предложил маг.

– Хм, поднимайтесь, дверь открыта.

Шаман дернул ручку, скрипнули белесые петли, он шагнул внутрь. Несколько керосиновых ламп освещали круглый зал, большую часть которого занимала конструкция с толстой трубой в центре. На стеллажах вдоль стены свалены свитки, стоят коробочки, ящички, тут же лежит недоеденный бутерброд. Слева висят карты звездного неба.

– Ничего не трогайте! – крикнул астролог. – Лестница сбоку, захватите там ведро с водой.

– Как я его захвачу, если ничего нельзя трогать? – пробурчал Шаман и полез наверх.

Волтар забрал ведро, маг вылез на купол, астролог протянул скребок на длинной ручке.

– Видите эти белые наросты?

Шаман кивнул, лезвие вгрызлось в соляные отложения. Волтар некоторое время понаблюдал за стараниями гостя и, намочив тряпку, принялся тереть налет. Маг украдкой оглядел астролога – щеки покрывает недельная щетина, мешки под глазами выдают полуночника, длинные волосы убраны в пучок. Одежда поношенная, на рукаве куртки видны застарелые чернильные пятна. Жениться бы ему, подумал Шаман, а то жилье запустил и за собой не следит.

Вдвоем обошли круг по периметру. Соляные пятна исчезли, очищенный камень влажно поблескивал в лунном свете. Волтар вылил воду, Шаман утер со лба пот.

– Отлично, должны успеть, – сказал астролог. – Спускаемся.

– Успеть куда? – спросил маг уже внизу.

– Сегодня Световит проходит Наяды, – ответил Волтар и посмотрел на массивный хронометр, висящий на стене. – Четверть терса осталась.

Астролог тронул изогнутый рычаг, под полом загудело, створки купола раскрылись полностью. Волтар удовлетворенно хмыкнул, рука тронула штурвальчик. Толстый конец телескопа плавно поплыл вверх.

– Удивительная конструкция, правда? – спросил астролог. – Еще прадед мой сделал, хвала его гению! Он магией увлекался, но и в технике кое-что смыслил.

– Как его орден еще не истребил, за магию-то? – заметил Шаман.

– А он им какую-то сферу сделал на подставке из особого металла. Не знаю для чего, но изобретатели прадеда оставили в покое. Дед и отец им тоже помогали иногда, да и ко мне за консультациями орденские до сих пор ходят.

– Так и я за тем же… – начал маг.

– Обязательно вас выслушаю, но позже. Световит сейчас важнее.

– Конечно, я понимаю.

Волтар приник к окуляру, а Шаман опустился на стул, размышляя, чем же так драгоценна какая-то сфера с подставкой, что беспощадный орден даже сохранил жизнь магу?

Глава 14

Волтар полностью погрузился в созерцание ночного неба, иногда подкручивая штурвальчик на телескопе. Шаман поплотнее закутался в плащ – из проема крыши ощутимо дуло – и задремал.

* * *

Раскрытая книга лежит на столе. Он водит пальцем по строчкам, губы беззвучно шевелятся. Буквы складываются в слова, постепенно он начинает понимать смысл. В груди нарастает радостное предвкушение, еще немного, и ему откроются тайны мироздания, могучие заклинания выстроятся перед глазами, как солдаты на плацу… как патроны в обойме, готовые по первому приказу разить врага. Строчки дрожат, буквы срываются с бумаги. Значки начинают кружить, хоровод превращается в темную воронку. Она затягивает, из стенок вихря высовываются костлявые руки, крючковатые пальцы хватают мага, а в глубине воронки сияет звезда… сияет таким ослепительно белым светом, какой не увидишь нигде на земле. Нет сил противиться, он проваливается… Есть!

Шаман рванулся, заскрипел стул, маг растерянно огляделся. Телескоп направлен в темное небо, через проем крыши заглядывают звезды. Волтар возбужденно рисует линии на звездной карте, в руках мелькают транспортир и огрызок мелка.

– Есть! – повторил астролог. – Я открыл ее! Представляю, как Ясир будет рвать на себе волосы! Утверждаю совершенно серьезно: я открыл новую планету и вы свидетель этому. Хм, но имя? Я совсем забыл об имени! Оно должно быть поэтичным и возвышенным, порхать, как мотылек, по звездному небосклону. В конце концов, это первая открытая мной планета!

– Фаэтон, – предложил Шаман.

Волтар замер, прикрыв глаза, губы зашевелились, словно пробуя новое слово на вкус.