Русский маг

– Фаэтон… Замечательно, то, что надо! Звучит красиво и созвучно с Радэоном. Положительно, вас направила ко мне рука Родителя! Фаэтон… Это надо отпраздновать!

Волтар порылся на полке, несколько свитков спикировали на пол, подняв облачко пыли. Довольный астролог выставил на стол причудливо изогнутую бутылку, из корзины появились головка сыра, полкраюхи ржаного хлеба и копченый окорок. Волтар осмотрел надкусанный бутерброд и, отряхнув его, засунул в рот.

– Поздравляю! – сказал Шаман. Звякнули бокалы.

– Что ж это я? – спохватился астролог. – Вы же хотели о чем-то узнать? Спрашивайте смело, я ваш должник.

– Сможете это прочесть? – спросил маг и протянул свиток.

Волтар развернул бумагу и, пробежав глазами листок, кивнул.

– Дэмоника, темный язык. Его использовали еще во времена моего прадеда, а может быть, и раньше.

– Отлично! Научите меня читать на нем? – голос Шамана дрогнул.

– Дорогой друг, вы тоже увлекаетесь языкознанием?

– Не то чтобы очень, но мне нужно прочесть одну книгу.

– Хм, я знаю, что маги древности записывали дэмоникой могущественные заклинания, чаще всего разрушительные чары, но если вы настаиваете…

– Настаиваю, от этой книги зависит слишком многое.

– Ясно. Но я вас огорчу: дэмонику очень трудно выучить.

– Я буду прилежен.

– А теперь обрадую: чтобы читать книгу, не обязательно знать язык.

Шаман покрутил в руках прозрачную пирамидку, извлеченную астрологом из дряхлого сундука, и посмотрел сквозь нее на текст в свитках. Закорючки букв дернулись, непонятные слова превратились в знакомые: эйнджестик, хранилище, сфера.

– Чудеса, – вымолвил маг.

– Это не главное предназначение призмы Истины, – сказал Волтар. – Прадед изготовил ее совсем для других целей. Тогда здешние леса кишели оборотнями, вервольфы драли скот и убивали крестьян. Монстры нападали ночью, а днем жили совершенно обычными людьми. Как распознать такого? С обращенным не больно-то повоюешь: клыки и когти с палец размером, а силищи на троих. Орден придумать ничего не смог, тогда изобретатели и вспомнили про моего прадеда.

Шаман направил пирамидку на астролога. Тот нисколько не изменился, лишь черты лица стали более мягкими, женоподобными, да и фигура немного изменила пропорции. Волтар улыбнулся.

– Похож?

– Ага. Я вот что хотел спросить: можно мне взять призму с собой? Книга находится в надежном месте, я бы прочитал ее и вернул артефакт.

– Да пожалуйста. Мне он пока без надобности – все, что у меня есть на дэмонике, я уже изучил, а последние оборотни исчезли, когда в наши леса пришли эльфы.

– Так они не всегда здесь жили?

– Нет, что вы. Ушастые появились где-то во времена Великого Исхода. Скорее всего сбежали с Бараха, когда там стало припекать.

– И как орден на них реагирует?

– А никак. В то время Невгар еще воевал с морлингами, эльфы успели обжиться, а когда изобретатели сунулись к ним, то даже в лес зайти не смогли.

Астролог тронул рычаг, в подвале загудел механизм. Створки крыши плавно сошлись вместе, в зале потеплело. Волтар подсел к столу, вино вновь заиграло в бокалах.

– За наши будущие открытия! – провозгласил астролог.

Шаман поддержал тост, терпкая жидкость защипала язык. Пожалуй, пора обратно. Маг обернул призму бархоткой, артефакт упокоился в потайном кармане. Волтар с тревогой наблюдал за приготовлениями гостя.

– Как, вы уже уходите?

– Я и так задержался, не хочу обременять, – объяснил Шаман.

– Чепуха! На дворе ночь, вы можете оступиться и сломать ногу. Холодно к тому же, простудитесь. Оставайтесь до утра, правда, кровать одна, но как-нибудь уместимся. А хотите, я составлю вам личный гороскоп?

– Родитель упаси! Я привык жить самостоятельно, без подсказок с небес. Спасибо, Волтар, за все, но мне действительно нужно идти. Дел впереди уйма: прочитать книгу, покарать врагов, спасти любимую девушку…

– Девушку? Ну, коли так, тогда, конечно. Но обещайте, что еще заглянете ко мне!

– Обязательно, я же обещал вернуть призму.

– Хорошо. Пойдемте, я провожу. Будьте осторожны, дорогой друг, и не относитесь скептически к звездам. Они скрывают порой такие тайны, что ни в одной книге не найти.

Шаман кивнул, дверь за ним закрылась. Волтар вновь наполнил бокал, бутылка почти опустела. Холодок одиночества выполз из подвала, в углах затаились тоскливые тени. Неровный свет ламп плясал на звездной карте, словно старался подбодрить. Астролог подошел ближе, палец коснулся нарисованного кружка. Волтар пригубил вино, губы шепнули: «За Фаэтон…»

Шаман так торопился, что несколько раз чуть не соскользнул с узкой тропы в темень обрыва. Грудь распирала гордость: «Я дошел, я добился своего!» Ноги сами ускоряли шаг, щелкали потревоженные камни. Ущелье оборвалось. Тропинка убегала вправо, а Шаман шагнул под кроны деревьев.

– Моон Кин, – позвал маг. – Моон Кин!