Ружья Авалона

Как правило, принцип «медленно, но верно» применим ко всем случаям жизни. Если же какой-нибудь процесс необходимо ускорить, действовать надо с крайней осторожностью. Итак, я ехал медленно, но верно и с крайней осторожностью. Незачем было понапрасну утомлять Чемпиона. Резкие смены Отражений плохо действуют даже на людей, а животные, которые никогда не лгут сами себе, переносят их очень тяжело и могут взбеситься. Я пересек небольшой деревянный мост через ручей. Мне нужно было добраться до реки, минуя город, а затем уже берегом доехать до моря. Стоял полдень. Покачивались ветви деревьев. У меня на поясе висела Грейсвандир. Я держал путь на запад и вскоре оказался на холмистой местности. Я не стал управлять Отражениями, пока не поднялся на самый высокий холм, с которого как на ладони открывался вид на город, так похожий на мой Авалон. Недоставало лишь нескольких серебряных башен, да река протекала под другим углом. Из труб гостиниц и домов шел дым, легкий ветерок гнал его на север. Люди — верхом, пешие, на телегах, в экипажах — двигались по узким улочкам, заходили в лавки, отели, виллы и выходили из них; стайки птиц опускались, поднимались и щебетали рядом со стреноженными лошадьми; яркие плакаты и знамена трепетали на ветру; жара стояла такая, что воздух дрожал. Звуки голосов, звяканье, стуки, скрипы сливались в единый шум, но даже если б я был слепым, запахи подсказали бы мне, что город близко. Я смотрел на него сверху вниз, и чувство тоски овладевало мною при воспоминании о давно позабытом Отражении с тем же названием, где можно было обрести покой и где я был счастлив. Впрочем, я прожил долгую жизнь и прекрасно понимал, что переживаниями горю не поможешь, а сожалеть о том, что свершилось, глупо. Те сладостные дни миновали, и дело с концом, а сейчас меня ждал Амбер. Я пришпорил коня и поскакал на юг, твердо зная, что буду сражаться до победного конца. Я никогда не забуду тебя, Амбер…

Солнце огненной точкой сверкало над головой, свистел ветер. Небо пожелтело, стало похожим на огромную знойную пустыню, раскинувшуюся от горизонта до горизонта. Холмы превратились в невысокие горы; камни, разбросанные в долине, поражали разнообразием форм и расцветок. Разыгралась песчаная буря, и я замотал лицо шейным платком. Чемпион заржал, зафыркал, но продолжал мчаться вперед. Песок, камни, ветер, оранжевое небо, стая облаков, летящая к солнцу… Тени удлинились, ветер стих… лишь стук копыт да свист неровного дыхания… Полумрак, солнце столкнулось с облаками… И все вокруг затряслось от грома… Голубая прохлада, воздух, насыщенный электричеством… И снова гром… Занавес дождя справа… стеклянный занавес… Синие изломы в облаках… Уверенная поступь коня и одноцветный мир, как театр… Гром, как набат, белые молнии, дождь превратился в ливень… Двести метров… Сто пятьдесят… Хватит! Бурлит, кипит, пенится ливень… Сырой запах земли… Ржание Чемпиона… На галопе… Струйки воды текут, тонут в земле… Пятна грязи пускают пузыри… Ручейков становится все больше…

Высокий холм впереди, и Чемпион перепрыгивает лужи, мышцы его напрягаются и расслабляются, копыта топчут гладь воды, выбивают искры из камней, мы взбираемся на холм все выше и выше, и плеск волн сзади превращается в рев бурного потока… Все выше и выше, чтобы остановиться и выжать полы плаща… Внизу бушует серое море, и волны бьются о скалу, на которой мы стоим…

А теперь в глубь страны, туда, где вечер, где поля засеяны клевером; а сзади — удаляющийся шум прибоя… В погоню за падающими звездами… Небо темнеет на востоке, предвещая ночь и безмолвие… Расчистить небо, чтоб ярче горели звезды, оставить тонкий ажур облачков… Красноглазые твари несутся, воя, по нашему следу… Отражение… Зеленоглазые… Отражение… Желтоглазые… Исчезли. Лишь черные лики скал в снежных юбках окружают со всех сторон… Замерзший снег, сухой, как пыль, летит в ночи — игрушка ветра… Снег, похожий на порошок, на муку… Вспомнились итальянские Альпы, катание на лыжах… Волны снега бьются о каменные утесы… Белый огонь ночью… Мои ноги, закоченевшие в промокших сапогах… Чемпион испуганно фыркает, осторожно переставляет ноги и мотает головой, словно не верит тому, что видит. За поворотом — другое Отражение, покатый склон холма, теплый ветер, тающий снег… Труден, извилист путь к теплу… Тянулась ночь, и шел рассвет, бледнели звезды…