Рыцарь Чаши и Змеи

– Ну, извините!- сердито каркнул древний миф, поправляя перья.- Ну, промахнулся я мимо балкона!… Между прочим, я вас чуть ли не с мечей снял, ваше благородие! И если вам это не нравится, могу вернуть обратно…

– Спасибо, друг,- виновато улыбнулся государь.- Не серчай, однако впредь лицом о стекло все-таки того… не стоит… Простите, Кармен. Я сейчас все обьясню.

– Да уж, пожалуйста!- испанка поежилась - из разбитого окна потянуло холодом.- Только, может, не здесь?…

– Что - не здесь?!- из стены высунулась полупрозрачная голова вирусолога и с подозрением уставилась на свежеспасенного диктатора.- Ваше величество, попрошу держать себя в рамках!… Это, между прочим, МОЯ девушка!… Ишь, разогнались, пока меня рядом нет…

– Аркадий!- укоризненно воскликнули оба подозреваемых.

– Что?…- призрак вылез из стены и расхохотался:- Да шучу я! Я ж не Отелло… Как самочувствие, ваше величество? Целы?

– Цел,- кивнул Наорд, прислушиваясь к чему-то.- Кажется, с нашими "гостями" покончено. Предлагаю на всякий случай все-таки в этом удостовериться… И переместится куда-нибудь в более, скажем так, целое помещение. Вряд ли нам сегодня удастся поспать, да и не до этого.

– Можно в гостиную, здесь, рядом,- подсказала Кармен, зябко поводя плечами.- Там камин большой, и кресла… Я попрошу кого-нибудь из слуг развести огонь!…

– Ты бы надела что-нибудь,- ревниво буркнул Ильин, обозревая тоненькую батистовую рубашку девушки.- А то конечно, в ночнушке-то разгуливает…

– Аркадий!

– А что - я?… Я дело говорю!- невинно захлопал глазками собственник.- Кстати, у меня вопрос к общественности - Хайдена никто не видел? Я его обыскался уже! Весь замок излазил, а он как сквозь землю…

Дверь скрипнула, и с порога библиотеки послышался знакомый голос:

– Я здесь, сэр.

Все обернулись и ахнули - в дверях стоял потерянный хозяин замка, мокрый, как мышь, с ног до головы, и стыдливо прикрывающийся бархатной портьерой.

– Я, как бы это… воскрес, получается,- смущенно сказал молодой барон, увидел в комнате даму и, ойкнув, спрятался за дверь.- Простите, леди!… Не мог знать, что вы…

– Хайд!- счастливо взревел Аркаша, бросаясь навстречу другу.- Живой! Живой, стервец!! Обнять бы тебя на радостях, да не могу… Кармен, ну что ты стоишь, человека смущаешь?! Свистни его камердинера, пусть хоть одежку хозяину притащит, пока он воспаление легких не схватил…

Карменсита понятливо кивнула, и старательно отворачиваясь от смущающегося, словно девица, дворянина, пулей вылетела из библиотеки.

– Идемте в гостиную,- сердечно пожимая руку Хайдену, проговорил Наорд.- Там теплее… Рад вашему возвращению, сэр Эйгон, но, боюсь, на этом все радости и заканчиваются…

– Ваше величество!- в библиотеку, запыхавшись, ввалился один из сопровождающих тайгетского государя.- Пятерых зарубили, а шестой сбежал!…

– Ну, что ж…

– И еще,- добавил вестник, хмурясь.- У ворот караульщики еще одного поймали. Тоже весь в черном, и в платке, только шляпа широкополая, да оружия - всего одна шпага… И та - полный хлам… Кричит на всю округу, что на похороны приехал… Шпион?

– Вы хоть имя спросили?- вздохнул Наорд.

– Да как его спросишь, коли он только и знает, что визжать как баба, да всех святых поминать в таких количествах, что будь я нечистым - сгорел бы заживо!… И морда такая подозрительная, с черными усиками… Загорелый, хоть зима на дворе, лопочет временами не по-нашему… А разит-то от него, боги милосердные!! В точности как от девиц в веселом доме, от духов не продохнешь… Точно, иностранный шпион! Прикажете допросить, или сразу?…- сопровождающий вопросительно чиркнул пальцем по горлу. Аркаша захихикал. Государь устало вздохнул…

– Это не шпион. Извинитесь перед путником, капитан, и проводите его сюда…- Диктатор подождал, пока охранник покинет библиотеку, и добавил:- Надеюсь, синьор Гомес был последним сюрпризом этой неспокойной ночи!… Аркадий, попросите всех собраться в гостиной, включая слуг и охрану, кроме караульных. Беседа нам предстоит долгая и не очень приятная…

Глава 8

Дженг задумчиво барабанил пальцами по колену. Стоящие перед ним навытяжку начальник государственной тюрьмы и Старший Дознатель тайн неуверенно переминались с ноги на ногу, но заговорить не решались.

– Ну, что же…- наконец проговорил самозванный король, поднимая голову.- Проворонили, значит, мальчишку… Мастера! Толку от вас… Кому письмо вез, и куда дел - не сказал. От кого - тоже не проговорился… Да это и так понятно, от кого!…

Капитан нахмурился, мрачно смерил тяжелым взглядом обоих провинившихся и взмахнул рукой:

– Вон!