Рыцарь Империи

Арисэль Мэйвен, все еще кипя, шла на рубеж для лучников. Девушку можно было понять. В первом забеге бегут лучшие. Выиграть в нем, это гораздо более почетно, нежели в последующих. И эту возможность Арисэль получила не за красивые глазки или из-за сестры, которая была правой рукой принцессы Рэйвель.

Для начала вообще попасть в экипаж «Иминири», личного корабля Ивиэль Рэйвель, было задачей нетривиальной. Вообще попасть в состав экипажа хоть какого-то судна из состава эскадры, под командованием принцессы дома Рэйвель, было весьма непросто. А уж пробиться именно на ее корабль было вообще архисложно. Для этого было мало быть просто хорошим воином, для этого нужно было быть выдающимся воином. Ежегодно в состав абордажных команд кораблей эскадры выбирали самых лучших. Потом, несмотря на их регалии, из них делали именно команду, путем бесконечных тренировок. А затем корабли отправлялись на праздник плодородия в Джунрей, где, как понятно, они сталкивались с не менее подготовленными воинами темных эльфов. А затем, в награду за все свои усилия, воины Великого Древа получали право выбрать себе мужчину. И самый простой способ, это победить в каких-нибудь соревнованиях. И вот Арисэль, получив право бежать в первом забеге, а значит и первой выбирать потом, если победит (а в то, что она победит, верила даже ее сестра, поэтому не бежала с ней)… все-таки выигрывает. Но как!!! Проклятье!!! Этот чертов круглоухий, он же просто растоптал ее гордость! И потом еще посмел!!! Он… Арисэль скрипнула зубами.

— Сестренка, не пугай местных, — насмешливо сказала Эарвен.

Арисэль ничего не ответила, просто встала рядом с ней и, достав лук, развернула его. Первые мишени установили на расстоянии двухсот шагов.

— Как тебе человеческие мужчины? — спросила Арисэль сестра.

— Никак, — коротко бросила девушка.

— Он, кстати, пилот, — произнесла Эарвен.

— Пилот? — Арисэль покосилась на сестру.

— Будущий. Сейчас учится в академии, — добавила Эарвен. — И приближенный королевы Ситорэй.

Девушки практически синхронно натянули тетиву и выпустили стрелы. На этом расстоянии они (как все остальные) попали точно в центр мишени.

— Значит будущий пилот, — эхом повторила Арисэль, опуская лук. — А почему он тогда… Ну…

Она кивнула куда-то в сторону, видимо намекая на недавние события.

— И это еще не все, — заговорила Эарвен. — Если ты не заметила, он без пояса-щита.

— Что? — удивилась Арисэль. — Но как?

Ее сестра пожала плечами.

— Он приходил и вчера, вместе с королевой Аасу, — произнесла она. — Все это время он был без защиты. И совершенно спокойно это переносил.

Тем временем установили новые мишени, уже на расстоянии трехсот шагов.

— Кстати, ходят слухи, — заговорила Эарвен. — Что этот парень, Кенси, местным стражам нос натянул.

Девушки опять вскинули луки. Первой выстрелила Эарвен. Мгновение спустя и Арисэль спустила тетиву. Они-то попали как надо. Но теперь несколько других стрелков покинули рубеж. Такие были правила. Одна стрела, одна попытка. Не попал в центр мишени, выбываешь.

— Что значит нос натянул? — уточнила Арисэль.

— То и значит, — усмехнулась Эарвен. — Это одна из экипажа «Морэини» выведала. В общем, этот Кенси вошел и вышел. Понимаешь?

— Понимаю, — покачала головой Арисэль. — Значит, этот парень какой-то особенный, да?

— Вот именно, — ответила Эарвен. — А еще…

Она наклонилась поближе к сестре.

— Сама Рэйвель им интересовалась, — тихо сказала она. — Я слышала, как она расспрашивала принцессу Шурифон.

Установили новые мишени. Теперь расстояние прибавилось еще на пятьдесят шагов. То есть всего триста пятьдесят (примерно сто восемьдесят, двести метров).

— Рэйвель, говоришь? — на губах Арисэль появилась легкая улыбка.

Девушка почувствовала, как азарт, было совсем погасший после этой унизительной победы, стал снова разгораться в груди. Она вскинула лук и практически не целясь выпустила стрелу.

— Хм, — произнесла Эарвен, оценив идеальный выстрел сестры.

Она растянула светящуюся струну тетивы, несколько мгновений прицеливалась. Свист и стрела (естественно деревянная, традиции! Просто ее древко на конце, там, где соприкасается с тетивой, имело металлический пятак) затрепетала в центре мишени.

— Госпожа Мэйвен, — раздался мужской голос.

Сестры обернулись. И увидели рядом предмет их беседы. Кенси стоял с легкой улыбкой на губах.

— Мне тут разрешили попробовать пострелять из лука, — произнес парень. — А принцесса Рэйвель сказала, чтобы вы мне помогли с этим.

Эарвен хмыкнула. Арисэль слегка нахмурилась.

— Что же, хорошо, — ответила Эарвен и сделала знак одной из эльфиек, что следили за ходом соревнования.

Когда та подошла ближе, Эарвен попросил ее принести лук.

— Значит так, Кенси, — произнесла эльфийка. — Суть заключается в том, чтобы растянуть тетиву и потом отпустить ее так, чтобы улетела стрела.

— Ну это я понял, — произнес парень. — Меня смущает именно эта самая тетива. Откуда она берется?

— Когда лучник берет лук, — ответила Эарвен. — То забираемая от него сила и становится тетивой.

— Ага, — произнес парень, беря в руки лук, что принесла помощница. — А как его разложить?