Рыцарь Огненной кавалерии

— Меч тоже наточу, — продолжил кузнец, когда Ани ушла. — Вы не смотрите, что у меня тут топоры да подковы. Я и бо-бо-более сложные вещи делать умею. К-клинок наточу, будьте уверены.

— Не надо, — сказал Людвиг. Меч и так острый, в чём убедились те храмовники.

— Тогда ваш топор? — кузнец обратился к Эйнару.

— Нет, — ответил нордер. — Займись доспехами милорда, — северянин глянул на Людвига и хмыкнул.

— Через пару часов верну. Сделаю в лучшем виде.

Ну это недолго. Успеют поесть и купить коней.

— Ладно. Сколько будет стоить?

— Вы и вправду странствующий рыцарь? — спросил кузнец.

— Сейчас заломит, — едва слышно шепнул Эйнар.

— Нисколько я не возьму! — Йона возмутился. — Рыцари людям помогают, б-беззащитных спасают. Нельзя с них деньги брать.

Он помог Людвигу снять доспех. Без привычной тяжести на плечах стало неуютно.

— Неожиданно, — сказал нордер. — В окрестных деревнях крестьяне даже девок от нас прятали, а тут…

— Ну что с них взять? — Йона положил кирасу на стол и начал присматриваться. — Тёмные люди. Да, по-по… — его лицо скривилось, как от боли. — По-попадаются среди рыцарей негодяи, но большинство — добрые. Один тогда нас с Ани защищал, жизнью рискнул.

— От чего?

— В детстве ещё, мы с ней от к-красного плаща убегали. Я эту историю всем рассказываю, чтобы люди узнали о Спасителе и тех храбрецах, что ему служат.

— Несомненно, интересная история, — сказал Эйнар. — Но у нас много дел сегодня, в другой раз.

— Нет, расскажи, — попросил Людвиг.

Очередная небылица, какие красные плащи на самом деле плохиши и мерзавцы, но он послушает.

— Мне ник-к-кто не верит, но это чистая правда, — Йона протёр кирасу изнутри. — Спросите у моей сестры, она то же самое скажет. Это было после битвы, когда Одноглазый Демон победил наших фюрстов и короля Пепла. Не иначе как п-п-продал д-душу Вечному.

Людвиг сдержался, чтобы не перебить.

— Мы тогда услышали, что островитяне идут и по-по-побежали в лес, прятаться. Папа, я и Ани. Только отошли от деревни, видим, что д-дома уже горят. Все бегут, кричат. А папа медленно ходил, он лесоруб, ногу зашиблена. Сказал, чтобы мы шибче бежали. Больше я его и не видел.

Йона разбирал набедренники, срезая старые ремни.

— Ну и бежим мы, б-бежим. Далеко в лес забрались, а там на странствующего рыцаря наткнулись, а с ним священник бродячий, слепой как крот, и п-поводырь его. Кричим, что от к-красных плащей бежим. Священник говорит, не бойтесь, всё хорошо будет, Спаситель нас защитит. И рыцарь нас не прогнал, поесть дал, сказал, что по-по-поможет. Я думаю всё, спаслись. И тут конь из леса выскакивает! — кузнец сделал таинственный вид. — А на нём он сидит, страшный, как демон! У него ещё красная нак-к-кидка на плече, с огненным сердцем нарисованным, и панцирь. И булава тяжёлая. Увидал он рыцаря, достал булаву, говорит, убирайся и не мешай. А рыцарь говорит, что нас в обиду не даст, ибо клялся, что слабых защищать будет. И меч достал.

— И победил? — спросил Эйнар.

— Если бы, милорд, — кузнец вздохнул. — Бились они долго, но красный плащ руку рыцарю сломал, тот сознание потерял. А плащ к нам пошёл. Я на него накинулся, д-дурачок был, — он улыбнулся. — Он меня с ног сбил, да как даст булавой по ноге!

Йона показал на кривую ногу. Людвиг содрогнулся, будто сам получил этот удар.

— Говорит, чтобы не убёг, что я д-должен какую-то цену за него заплатить. Я лежу, кричу, чуть язык не откусил. Священник стал ему грозить, остановись, уходи, побойся Спасителя, но демон не испугался. Отпихнул он старика в сторону, пнул поводыря. Ани меня поднять пыталась, кричит, вставай Йона, бежим, а к-красный плащ её увидал, зубы скалить начал, да смотрит так страшно на неё. Сказал, что настало ей время кое-что узнать. Я ей говорю, беги, а она всё меня за руку тянет. Тут священник поднялся и кричит, мол, ты сукин сын и сейчас сам кое-что узнаешь. Что-то ещё сказал, обидное. Красный плащ тогда обозлился, замахнулся на старика б-булавой и тут…

Людвиг затаил дыхание. Лицо так горело, будто его засунули в кузнечный горн. С улицы доносились звуки ссоры, парень, пьяный судя по голосу, кричал на девушку, а та кричала на него в ответ.

— И тут его поразила молния! — выпалил Йона.

— Молния? — Эйнар посмотрел с недоверием.

— Молния! Яркая такая, аж глаза заболели, а уж громкая! Красного плаща прожгло вместе с доспехом. Насквозь! Тогда дождь шёл, так он аж испарялся, когда на панцирь капал, так сталь раскалилась! Дыра на груди размером с кулак! А слепой священник говорит, что красный плащ хотел великое зло совершить, но Спаситель не допустил этого.

Левая рука болела. Людвиг поднял её и увидел, что сжал так сильно, аж пальцы побелели, а ногти врезались в ладонь.