Рыцарь пентаклей

— А? Кто там у тебя? — мужичок осторожно приближался. У него в руке появился нож. Обычно в таких случаях пишут что-то вроде «у него в руке блеснул нож», но этот нож блестеть не умел, похоже, с самого рождения, а сейчас, под слоем грязи, жира и ржавчины, тем более. — Тебе кто разрешал тут работать, а? Пошли-ка к Барону!..

Орди не знал никакого Барона и не горел желанием узнавать. Это явно была кличка, но Тиссур, который в свёртке ничего не видел и не мог оценить ситуацию, судя по всему, принял её за титул и чрезвычайно обрадовался.

— Да! Отведи меня к барону! — вскрикнул он. — Тебе заплатят!

Юноша выругался, не зная, как выкручиваться из этой ситуации. Рябой мужичок с ножом подходил всё ближе.

— Да не тяни ты! — поторопил его Тиссур, и Орди улыбнулся, осознав, что нужно делать.

— Никто никого не тянет, папаша, — отозвался рябой. — Держись, сейчас мы тебя…

Со всем тщанием изобразив испуг, Орди поднял руку, отвязал рукав с запястья и протянул свёрток грабителю:

— На, держи. Держи, только не убивай… Только не убивай, всё забирай, — затараторил он, сжимаясь так, словно готовился к побоям. Ему было страшно — по-настоящему, но выпускать этот страх наружу было никак нельзя, поэтому приходилось использовать поддельный.

Грабитель, ухмыляясь, подошёл и вырвал из рук Орди рубаху. Затем внимательно осмотрел тупик, выискивая неведомого заложника.

— Э, папаша! Ты где есть-то? — спросил он и подпрыгнул, когда из кома ткани донеслось сварливое:

— Да тут я! Тут! Неси меня к барону скорее!

Рябой выставил нож перед собой, как будто боялся, что Орди на него набросится.

— Что ещё за шутки?! — в попытках увидеть невидимое представитель Барона поворачивал голову так резко, что хрустели позвонки. — Где ты? Выходи!

— Узел развяжи, дубина, — пробурчал Тиссур.

Грабитель не поверил, встал спиной к стене и, не спуская с Орди напряжённого взгляда, распустил узел. Сам юноша в этот момент стоял, подняв руки вверх с самым невинным видом, на который был способен.

Ткань разошлась в стороны, на рябое лицо грабителя пал фиолетовый отсвет.

— Ну наконец-то! А теперь к барону, и побыстрей.

Мгновение звенящей тишины.

— Что?.. — грабителя перекосило. Юноша следил за его лицом, наблюдая, как в доли секунды недоверие сменяется недоумением и затем — испугом. И в тот момент, когда на рябом лице отчётливо прочитался страх, Орди засмеялся. Даже нет — Орди захохотал. Громко, звонко и слегка безумно — так, как, по его мнению, должен был смеяться злобный колдун, заманивший в свои сети легковерную добычу. А потом, заметив, что волосы грабителя начинают стремительно белеть, молодой человек вытянул руки перед собой, изобразил сумасшедший взгляд и, продолжая хохотать, двинулся вперёд — прямо на выставленный нож.

Тихо звякнуло лезвие, покатился по земле череп — и грабитель мгновенно исчез. Орди знал толк в убегании и поставил рябому высший балл.

— Стой! Стой! — кричал король, но было уже поздно: при такой скорости спаситель Тиссура уже должен был пересекать границу Регентства.

Орди подобрал череп, который дёрнулся и попытался юношу укусить. Тот автоматически отвесил королю подзатыльник и схватил его, засунув палец в пустую глазницу.

— Отпусти! Отпусти! Больно!

Но Орди было уже всё равно.

— Мы так не договаривались! — прошипел молодой человек. — Как это вообще называется?

— Попытка вернуть себе трон!

— Глупость это называется! Глупость и вероломство! Ты сегодня дважды меня чуть не убил — на рынке и только что!

— А ты!.. А ты!.. — заговорил Тиссур, задыхаясь от гнева, но вовремя вспомнил, в чьих руках находится. — Ладно. Возможно, тебе это и кажется глупым — гробокопателю простительно, — но всё было идеально рассчитано. Подданные ждут моего возвращения! Мне нужно было только показаться, а остальное случилось бы само. И тебе бы даже перепала награда.

— Во-первых, я уже не раз и не два говорил, что никакой не гробокопатель! А во-вторых, мне перепал бы только камень по голове! И тебе тоже, дубина! — Орди поднял череп на уровень глаз. С одного бока Тиссур был вымазан в жирной земле, к которой прилипла соломинка. — Ты не видел, как на тебя отреагировал тот… — он поискал слово поприличнее, — человек?

— Ну видел, и что? — проворчал череп, а затем огонёк в его глазнице разгорелся ярче. — Ах да… Я понял! Я понял, к чему ты клонишь! Тот человек убежал, потому что здешний барон… Ах, какой негодяй! Каков же негодяй! Кругом одни предатели!.. Похоже, годы заточения действительно притупили мой разум, — сказал он мягче, и юноша впервые за всё время услышал в голосе короля извиняющиеся нотки. — Как же я сам об этом не подумал?

Орди глубоко вздохнул. Он ещё не разобрался, поддерживать сумасшествие черепушки или бороться с ним, поэтому решил плыть по течению:

— В следующий раз слушайте меня, ваше величество. Я знаю, что делаю.