Рыцарь Теней

– Вы можете принудить меня к игре, но не к выбору. Моя воля свободна. Я буду стеречь оружие всю ночь, как было велено. Утром я уйду без него, потому что так захотел.

– Без него ты можешь погибнуть, – сказала Фракир, словно повторяя чужие слова.

Я пожал плечами:

– Если выбор между вами, я выбираю не отдавать первенства никому.

Меня обдало раскаленно-пронизывающим ветром, словно вздохнула Вселенная.

– Ты выберешь, – продолжала Фракир, – сам того не зная. Все останавливаются на чем-то одном. Тебя лишь просят оформить свой выбор.

– Почему именно меня? – спросил я.

Новый порыв ветра.

– Ты обладаешь двойным наследством и наделен огромной властью.

– Я не хочу ссориться ни с кем из вас.

– Нам этого мало, – последовал ответ.

– Тогда убейте меня прямо сейчас.

– Игра уже начата.

– Значит, не мешайте мне ее продолжать.

– Мы недовольны твоим отношением.

– Взаимно, – отвечал я.

Ударил гром, и я потерял сознание. Если я отважился на такую откровенность, то лишь по глубокому внутреннему убеждению, что участника для этой игры не так-то легко сыскать.

Я очнулся на куче наколенников, кирас, перчаток, шлемов и тому подобного добра, исключительно угловатого и шипастого, причем каждый острый выступ вписывался в мое тело. Я осознавал это постепенно, потому что отлежал себе все что можно.

– Привет, Мерлин.

– Фракир, ты? – отозвался я. – Долго я провалялся?

– Не знаю. Я сама только-только очухалась.

– Я и не знал, что можно оглушить кусок веревки.

– Я тоже. Со мной это первый раз.

– Ладно. Спрошу по-другому. Сколько, по-твоему, мы провалялись без сознания?

– Мне кажется, долго. Поднеси меня к выходу, тогда я скажу точнее.

Я с трудом оттолкнулся от пола, выпрямился, но не устоял и рухнул на четвереньки. Тогда я пополз к выходу, отметив по дороге, что из кучи вроде бы ничего не пропало. В полу зияла самая настоящая трещина, в глубине комнаты лежал самый настоящий мертвый гном.

Я выглянул наружу, увидел яркое небо, испещренное черными точками.

– Ну? – спросил я после недолгого молчания.

– Если не ошибаюсь, скоро утро.

– Перед рассветом небо всегда ярче, да?

– Что-то в этом духе.

Кровь возвращалась в затекшие члены, все тело кололо словно иголками. Я с трудом выпрямился, прислонился к стене.

– Есть какие-нибудь новые указания?

– Пока нет. Думаю, к утру появятся.

Я доковылял до ближайшей скамьи и рухнул на нее.

– Если сейчас кто-нибудь войдет, мне придется отбиваться какими ни на есть чарами. Спать на доспехах – извращение. Почти как спать в них.

– Брось меня во врага, я, по крайней мере, выиграю тебе время.

– Спасибо.

– Давно ты себя помнишь?

– Да, наверное, с раннего детства. А что?

– Я помню свое первое пробуждение к жизни, тогда, в Логрусе. Но до вчерашнего дня все было как во сне. Я плыла по течению.

– Что ж, многие так живут.

– Правда? Я не могла ни думать, ни общаться.

– Верно.

– Как по-твоему, это теперь навсегда?

– Что именно?

– Может, эти способности даны мне только на время? Только для этой страны, а потом пропадут?

– Не знаю, Фракир, – сказал я, растирая левую икру. – Думаю, не исключено. А ты уже вошла во вкус?

– Да. Глупо, конечно. Зачем переживать о том, о чем не смогу пожалеть, когда утрачу?

– Хороший вопрос, и я не знаю ответа. Может, ты бы так и так до этого дошла.

– Не уверена. Но точно не знаю.

– А ты боишься стать прежней?

– Да.

– Знаешь что? Когда мы поймем, как отсюда выбраться, ты останешься здесь.

– Не могу.

– А почему бы нет? Конечно, ты была мне большим подспорьем, но я и сам способен за себя постоять. Заживешь своей жизнью, сознательной.

– Но я урод.

– Да мы все такие. Я просто хочу сказать, что понимаю тебя, и по мне, ты очень даже хороша.

Она дернулась и замолкла.

Я пожалел, что боюсь выпить воды.

С час я сидел, мысленно перебирая недавние события и пытаясь отыскать хоть какие-нибудь зацепки или намеки.

– Я вроде как подслушала твои мысли, – произнесла вдруг Фракир. – И могу кое-что подсказать.

– Да? Что именно?

– Тот, кто доставил тебя сюда…

– Похожий на моего отца?

– Да.

– И что он?

– Он был не такой, как первые два. Он – человек, они – нет.

– То есть это и вправду был Корвин?

– Мы прежде не встречались, так что наверняка не скажу. Но одно точно – он не такой, как эти, геометрические.

– Ты знаешь, кто они?

– Нет. Я только знаю за ними одну странность, и она ставит меня в тупик.

Я наклонился, сжал руками виски. Несколько раз глубоко вздохнул. В горле у меня пересохло, все мышцы болели.

– Говори, я жду.

– Я не знаю, как объяснить, – сказала Фракир. – Однако давно, в мои бессознательные дни, ты необдуманно пронес меня на себе через Огненный Путь.

– Помню. Тебе это так не понравилось, что у меня долго не проходил рубец.

– Порождения Хаоса плохо уживаются с порождениями Порядка. Однако я осталась жива. И событие записано в моей памяти. Так вот. Дворкин и Оберон, которые приходили к тебе в пещеру…

– Да?

– Под их человеческим обличьем пульсировали энергетические поля, заключенные в геометрические контуры.

– Что-то вроде компьютерной анимации?

– Может, и так. Не знаю.

– А мой отец – он был не такой?

– Ничего общего. Но я подвожу к другому. Я распознала источник.

Я внезапно встрепенулся: