Рыцари черешневого цветка

— Тс-с-с! — вклинился Дан в первую секунду спора. — У меня тоже есть предложение: послушайте дрозда одну минуту…

Все посылки к ссоре неожиданно утихли. Не слышно было ни песни, ни шума, зависла тягучая гнетущая тишина.

Произошло то самое, к чему стремился Дан: за какую-то одну минуту покоя пламя угасло.

— Думаю, можно начинать, — сказал он. — Может, это и в самом деле игра, но мне нравятся красивые игры. Я говорю от своего имени, ясное дело… Но на самом деле…

— На самом деле, — подхватила Лучия, — это сильное серьезное дело. Думаю, время начинать голосование.

— Если это дело серьезное, а оно-таки в самом деле серьезное, — сказал Дан, — то я отказываюсь от этого карандаша. У кого еще коричневый карандаш? Мне кажется, что только у меня…

— У меня красный! — увидела Мария. — У кого еще красный? Итак, ни у кого!

— А у меня синий! — пришел в изумление Ионел.

— Ой, горюшко! — переполошилась Лучия. — Мои карандаши! Моя коллекция! Отдайте их немедленно назад! Это все было мне!

— Тебе?! — взвесил ее взглядом Дан. — Что было бы нам!.. Я читал, не помню уже в какой книжке, о некоторых выборах с цветами, мелом и местью…

— Может, лучше бы нам проголосовать руками на первых выборах… — сказала Мария.

— Я не согласен! — твердо прозвучал голос Ионела. — Это в самом деле начинает походить на игру… Довольно!

Довольно! За пять секунд записки всех шести избирателей были опущены в урну. Лучия вынуждена была включить фонарь, чтобы прочитать их. Тьма опускалась быстро.

— Виктор — три голоса… Ионел — тоже три… — сообщила Лучия.

Такой итог очень ее удивил. Она даже вообразить себе не могла, кто третий поддержал Ионела, и уже даже пожалела, что избиратели не воспользовались ее коллекцией цветных карандашей. Кто же третий проголосовал за Ионела?.. Дан?.. Урсу?.. Мария?.. Единственный, о ком она не подумала, был Виктор.

Но время подгоняло.

— Надо вторично провести выборы… — поторопилась она.

Но на этот раз очень твердо и категорически прозвучал голос Урсу.

— Нет! Голосование может подождать. Есть важнейшее дело!

Все ощутили приближение угрозы. Но голос Урсу сразу стал теплый и спокойный:

— Может, все не так и серьезно… Но, мне кажется, в лесу кто-то заблудился…

— Кто? — спросил у него ошарашенный хор.

— Тик! — ответил Урсу. — Я видел его у Зеноаги и оставил для него определенный знак. Если он до сих пор не пришел сюда… А, к сожалению, уже стемнело…

За какую-то минуту все черешары знали все, что видел Урсу с дерева, и что он сделал потом. Пораженная Мария спросила:

— Что будем делать?

Вечерние сумерки тем временем превратились в полный мрак.

— Сперва — костер! — распорядился Виктор. — Надо разжечь большой костер, чтобы его видно было издали!

— А самим стоять пеньками возле него? — негодующе сказал Ионел.

— Нам надо разбиться на две группы, — успокоил его Урсу, — и пойдем у лес двумя дорогами. Каждая группа с фонарем. По два…

— Но же мы можем образовать не две, а три группы, — быстро подсчитала Лучия.

— Урсу считает верно, — вмешался Ионел. — Надо кого-то оставить здесь, поддерживать огонь.

— Нет, нет, мы-таки можем образовать три группы, так как у нас три фонаря, — сказал Виктор. — Урсу — одна группа, а остальные — две группы по два человека. Я с Марией…

Вмиг послышалось потрескивание хвороста, и исполинское желтое пламя метнулось к небу. Ионел разжег костер.

— А я с Даном! — сказала Лучия. — Ионел останется возле огня! Все! Берем фонари!

— Одну секунду! — попросил Виктор. — Надо договориться о сигналах. Каждый будет выкрикивать свое имя, чтобы мы могли определять направления. Каждую минуту или через полминуты. Звук «А» — будет означать тревогу, а «Б» — то, что Тика найден.

— Идем! — воскликнул Урсу, оглядываясь.

Все случилось за несколько минут. Огонь возле палаток полыхал высоким пламенем. Ионел все время подбрасывал хворост, и ни одна опасность не угрожала здесь ничем. Яма была выкопана после того, как измерили розу ветров. Ночные разведчики углубились в лес тремя дорогами: Лучия и Дан — по тропе, Урсу — по правую сторону от них, Виктор и Мария — по левой дороге. Выкрикивая через определенные интервалы свои имена, они продвигались вглубь леса, гонимые страхом и надеждой.

5

Малышу мигнул ясный лучик в его грозном положении. Вспомнив, что мох на деревьях почти всегда с северной стороны, он преодолел страх и руками ощупал кору на нескольких деревьях. Ощутив там и сям на кончиках пальцев шелковистый ворс, он снова вернулся на тропу, которую сторожил, словно дежурный. Цомби снова осмелел, определив направление к пещере.