Рыцари королевства Суролтар

— Обидно. Если у ярла нет удачи, за ним никто не пойдёт. Брус молод и горяч, — вздохнул Брин-хродвиг. — А я не люблю думать. Сражаться гораздо интереснее, чем размышлять. Мих-Костонтис, оставайся с нами. Станешь советником при Брусе. Будешь, как Силь-йорд при конунге. У нас есть сестра. Она пока молодая, но скоро созреет, и ты на ней женишься. Моя рабыня рассказывала, что ты хоть и старик, но мужскую силу не растерял.

Жора вспомнил, что после охоты Мих-Костонтис проснулся на сеновале в объятьях какой-то очаровательной невольницы, а она всё рассказала берсерку.

— Брин-хродвиг, я получил земли в королевстве, — вежливо отказал Жора.

— Там теплее, но зато нет таких воинов, как здесь.

— Я у вас чужак, а здесь благородный рыцарь. Верну Фаю в город и поеду обратно, — сообщил Жора.

— Так она же погибла?

— Я же говорил, что её похитил Кор-иверг, а я встретил в столице королевства и возвращаю на родину, — сказал Жора и указал на появившийся вдалеке дракар изгнанников. — Готовься, скоро станет весело.

Глава 35

Пока Жора беседовал с берсерком, предрассветные сумерки сменились солнечным утром. Небесное светило плавно поднялось над горизонтом и, добравшись до высшей точки, начало опускаться вниз. Жора никак не мог понять, почему изгнанники так долго задержались, ведь время за полдень. Но, наконец, терпение ваннов было вознаграждено, и они с вожделением взирали на долгожданную добычу. Ладья двигалось под парусом, а на корме висел флаг со знаком Единственного бога — на белом поле начерчена фигура малой спирали, напоминающая ракушку улитки. Судно шло ближе к берегу озёрного края и члены команды оглядывались назад, поэтому дракар, замаскированный под огромный куст никто не заметил.

Брус-хродвиг хотел дать приказ выдвигаться, но Жора его остановил.

— Они же уйдут! — Ярл возмущался, но ванны следили именно за Жорой.

— Не торопись, засекай время, с какой скоростью они пройдут сотню шагов. Если мы появимся раньше, чем надо, они нас пропустят и проскочат впритирку к северному берегу, а нам нужно их гнать к южному.

— Но ведь уйдут.

— Тебя не учили слушать старших? — Жора спросил, не отрывая взгляда от дракара изгнанников.

— Старше не значит умнее, — буркнул ярл.

— Зато опытней, — ответил Жора и, заметив, что ладья снова вышла на центр реки, скомандовал: — Пора, выдвигаемся потихоньку и идём по течению.

— А почему не наперерез?

— Наша задача загнать их на мель, вот на неё и правим, — сказал Жора.

— Учти, если уйдут, — пригрозил Брус-хродвиг.

— Не каркай, выходим ближе к центру реки, — распорядился Жора, и рулевой слегка изменил курс.

— Они смещаются, — радостно улыбнулся ярл.

— Терпение. Теперь проверим, как я стреляю.

Жора достал первую стрелу и пустил её в дракар. В людей не попал, так как стоящий на носу воин прикрылся щитом. Изгнанники сели на весла и дракар начал двигаться гораздо быстрее. Судно слегка сместилось влево и приблизилось к мели. Жора пускал стрелу за стрелой и даже попал в какого-то воина. Между кораблями оставалось не более сотни метров, и Жора дал команду повернуться бортом к дракару. Теоретически, если бы у изгнанников имелся таран, то они бы пошли напролом, но за неимением подобного вооружения, судно совершило маневр уклонения и вильнуло влево.

В Жору начал стрелять лучник. Стрела пронеслась мимо головы и только чудом не попала в лицо. Жора рассердился и прицелился именно в того воина, который вчера в него стрелял. Он мысленно сосредоточился и дал себе установку попасть точно в глаз. Сначала он пытался целиться, как винтовкой, но лук имеет специфику, и опытный стрелок полагается только на чутье. Жора расслабился, и слегка подняв цевье, отпустил тетиву. Гибкий хребет распрямился, отправив в полет оперённую смерть. Жора наложил новую стрелу, но оппонента не увидел, так как тот упал на палубу.

— Мих-Костонтис, не части, а то стрелы потратишь, — посоветовал берсерк.

Жора присмотрелся и увидел, что все противники прикрылись щитами и пригнулись, тем самым скрывшись за бортами. Именно поэтому никто так и не заметил, что ладья несется на мель. В какой-то момент киль наскочил на преграду, и изгнанники попадали с ног. Подчиненные Брус-хродвига радостно закричали и, приблизившись к добыче, бросились на палубу ладьи. В команде осталось человек двадцать, и они поддались панике. Жора хотел поучаствовать в сече, но без длинного меча он чувствовал себя неуверенно, поэтому стоя на корме дракара отстреливал наиболее резвых врагов.

Несколько изгнанников выпрыгнули за борт и побежали по неглубокой воде в сторону берега. Теоретически там есть воины кастеляна, но Жора не хотел, чтобы кто-нибудь попал в плен и рассказал Соберу, что Нихолор ли Косхельт победил инквизитора при помощи магии. Три стрелы пронзили беглецов, а четвертого Жоре не удалось убить, потому что какой-то наглый изгнанник прыгнул на дракар и, прикрывшись щитом, атаковал лучника.