Рыцари королевы Ядвиги

Если раньше свободный порт напоминал консервную банку, то сейчас эта банка выглядела вскрытой и брошенной в костер. Прозрачная крыша над городом зияла дырами, стенки причальных колонн были оплавлены. А вокруг кружились, равнодушно сверкая в лучах Гаромана, облака обломков, остовы космических кораблей, куски металла и трупы разумных…

– Да помилует нас всех Святая Дева… – первым нарушил молчание Арагонес. – Что тут произошло?

– С вероятностью семьдесят процентов город подвергся нападению, – принял Бабник вопрос на свой счет.

– Это понятно… – Даже Ли был потрясен. – Но кто, кто мог это сделать? Кому могло понадобиться такое?

Шарендар лежал на перекрестке торговых путей и считался нейтральной зоной. На его территории встречались заклятые враги, а выгоду от существования свободного порта получали десятки рас.

Напасть – значило сделать их всех своими врагами.

Отважиться на такое мог только безумец или тот, кто на двести процентов уверен в собственной силе.

– Это сон? – спросил Гаррисон. – Я сплю?

– Увы, нет. – Ли потер щеки и принялся отдавать команды: – Бабник, сбросить скорость в два раза, включить защитное поле и активировать носовую пушку. Автоматический поиск целей.

– Принято.

– Смотрите, там есть живые! – воскликнул Соболев, указывая на обзорный экран.

Вокруг одного из скоплений обломков медленно двигался небольшой корабль. От него отпочковывались уродливые фигуры, сновали туда-сюда, открывалась и закрывалась черная пасть трюма.

– Мародеры, – презрительно бросил Ли. – Тут есть кое-что более интересное. Вон там, чуть выше…

В указанном месте висел обожженный и изломанный остов корабля, как две капли воды похожего на тот, на котором бывшие легионеры бежали из системы Апион-Фарит. И на уцелевшем куске борта виднелся символ – черная звезда, извергающая потоки красных искр.

– Хаурваки? – От волнения голос Вильяма сорвался и прозвучал пискляво. – Им-то что тут делать? И что с нашими, с Ван Хьеном и остальными…

– Чтобы узнать это, есть один-единственный путь – полететь и посмотреть, – сказал Ли. – Бабник, курс на Шарендар. Обследуй причальные колонны и выбери ту, что сохранилась лучше других.

Искусственный интеллект подтвердил прием приказа, и «Рим» изменил курс.

Звездолет двигался неспешно, по космическим меркам – просто шагом, мимо проплывали груды мусора и обломков. Громадные прозрачные сферы, что ставят в носовой части своих кораблей фиаллио, пучки золотых нитей от транспортных судов патроната Рао-Се, металлические полосы, что могли принадлежать кому угодно.

Почти целые корпуса бесстыдно выставляли пробоины в бортах и выжженные внутренности. Сверкали облака мельчайших кристалликов – вырвавшийся из звездолетов воздух. Плыли в пустоте искореженные компрессионным взрывом, смерзшиеся трупы, в которых с трудом можно было узнать обитателей порта – додангов, раззедофов, ачитра, турагин’к…

В какой-то момент Вильяма затошнило от этого зрелища, и он не выдержал, отвел глаза.

– Прими, Святая Дева, их души… пусть смилостивится над ними господь… – Арагонес, судя по всему, пытался вспомнить давно забытые молитвы, другие легионеры сидели необычно молчаливые и мрачные.

Да, они насмотрелись всякого, убивали и умирали не раз, сталкивались со смертью в сотнях обличий.

Но никогда не видели труп целого мира.

Несколько раз наткнулись на боевые суда хаурваков. Сомнений почти не осталось – именно они, выходцы с сухой, мертвой планеты атаковали Шарендар, превратили его в груду развалин. Свободный порт оказал сопротивление, но его защитники, никак не воины, не смогли выстоять против армады боевых звездолетов. Самые смелые погибли первыми, кое-кто был взорван у причальных колонн. А затем пришел час висевшего в космосе города.

Его оболочка не выдержала массированной бомбардировки.

На корабле мародеров заметили «Рим» и на всякий случай поспешили отойти в сторону.

– Догнать бы их и расспросить хорошенько, – сказал Гаррисон. – Хотя бы узнали, что и когда тут случилось.

– Наш «Рим» недостаточно вооружен, чтобы провернуть эту операцию. И, кроме того, – Ли вгляделся в силуэт чужого судна, – это юстараконары, они из тех, кто пользуется базязом-пять. Или ты научился беседовать с помощью запахов?

– Причальная колонна двадцать два исправна, – доложил Бабник. – Пространство около нее загромождено обломками.

– Ничего, протиснемся, – кивнул маленький китаец. – Пушка на что?

Сорок минут потратили, чтобы пробиться к Шарендару. Сожгли десятка два крупных кусков мусора, мелкие отпихнули в сторону защитным полем. «Рим» осторожно подошел к причальной колонне и пристыковался.

– Так-так, пора сходить на прогулку, – сказал Ли. – Со мной пойдут…

Вильям, к собственной радости, попал в число тех, кому выпало отправляться в свободный порт.

– Повезло тебе, – уныло проговорил Соболев, остающийся на корабле. – Мы будем тут от тоски звереть…

– А мы развлекаться? – Снарк хмыкнул. – Сомневаюсь, что нас ждет приятное и легкое путешествие.

Коридоры причальной колонны встретили необычайной тишиной и пустотой. Почти все иллюминаторы оказались разбитыми, пол и стены были покрыты трещинами и разломами.