Рыцари Короны

– Как тебе сказать, сударь Сашка… Не то, чтобы все так и осталось. Деревни, конечно, остались, мостик тоже. Жральник, само собой. Люди ушли.

– Как ушли? – удивилась Ольга. – Куда?

– В другие места, подальше от Жральника. Побросали свои дома и ушли…

– Классный способ борьбы с чудовищем! – засмеялся Сергей. – Представляете, ребята, как Жральник расстроился! Просыпается утром, а людей нет, жрать нечего! Пушок, а с животными как?

– Люди, когда уходили, и скотину всю увели, коров там, кур разных. Кошки сами ушли. А дикие животные к Жральнику близко не подойдут, им тоже жить хочется.

– Здорово! – продолжал веселиться Сергей. – Вот эта тварь затосковала, наверно…

– Ты его пожалей, пожалей, – Андрея, который вернулся за очередной порцией камней для Жральника и задержался послушать, рассказ Пушка нисколько не развлек и он снова ушел к реке.

– Ладно, – продолжал расспрашивать Сашка, – это был способ номер один. Нам он не подходит. А еще как с ним управлялись?

– Однажды, – задумчиво поскреб задней лапой за ухом Пушок, – был случай, его отравили. Давно, еще при короле Регимантасе седьмом, прапрадедушке нашего принца. Тогда Жральнику кинули бочонок яда… Его сцедили у тридцати трех тысяч смертельно ядовитых крылатых ящериц-аспидов, целую экспедицию за ними посылали. В наших краях эти твари, к сожалению, не живут…

– Да уж, действительно, к сожалению, – нервно дернула плечом Аленка.

– А как было бы здорово, ты лежишь на травке, смотришь в небо, а над тобой ящерки-аспиды ядовитые порхают, – пропел Сашка. Аленка показала ему кулак.

– Все равно, какой-нибудь яд и мы можем придумать, – предложила Ольга, которая заинтересовалась сутью. – Мало ли, цианистый калий, например?

– Нельзя, – покачал головой Пушок. – Как раз после того случая, Регимантас седьмой специальным королевским указом запретил Жральников травить. Они как-то так устроены, что хотя сами от этого яда подыхают, он у них в организме так перерабатывается, что его в сто раз больше становится. Одним словом, тогда этот дохлый Жральник всю реку вниз по течению отравил. С окрестностями: ближними и дальними. Так что ядом нельзя. В соответствии с королевским указам.

– А чем, в соответствии с этим вашим королевским указом, можно?

– Специальную сеть плетут из крепкой веревки, серебряной нити и волокон плодов Дерева-Хватай. Потом вымачиваю ее месяц в отваре из кожуры ореха Сим-Хам. Такую сеть никто порвать ни может, ни тролли, ни Жральники… Когда сеть готова, отряды добровольцев встают друг против друга по обоим берегам реки и опускают ее в воду. Идут и тянут за собой так, чтобы Жральника в нее загрести. Он неповоротливый, удрать никак не может. Люди, Жральника этого самого, в сеть запутывают и выволакивают на берег.

– А потом что?

– Потом оставляют его на солнышке. Он без воды долго не может, высыхает и превращается в такой большой мешок с пылью, вроде гриба-пукалки. Я не знаю, есть у вас такие? Они, когда созреют, становятся ярко-малиновыми и если их тронуть, лопаются. А семена во все стороны летят.

– Есть похожие, – кивнула Аленка. – Дождевики называются. Только они не малиновые, а коричневые. А когда молодые, то белого цвета и очень вкусные…

– Бог с ними с грибами, – прервала разговор Ольга, – а почему бы нам его на берег не вытащить?

– Чем? Сети у нас нет и взять не у кого. Они почему-то долго не хранятся, серебро, что ли так действует, только через две-три недели одни лохмотья остаются. А новую, пока сплетешь. Тем более, что за плодами Дерева-Хватай надо на север ехать, а орехи Сим-Хам только на юге растут. Я уж не говорю о серебряной нити, это вообще с горными гномами договариваться надо.

– Оля, а ты попробуй, сделай сеточку, вдруг получится? – предложила Аленка.

– Попробовать, конечно, можно, – с сомнением протянула Ольга, – но у него ведь магическая защита…

Девочки пошли к берегу реки, где сидел Андрей, Пушок увязался за ними. Благородный рыцарь, около которого была навалена небольшая куча крупных камней, не торопясь, методично швырял их в Жральника. Тот ловко ловил булыжники и тут же отправлял их в безразмерную пасть. Даже отсюда слышно было, как он перемалывал камни в пыль. Сейчас он уже не прятался, не притворялся обломком скалы. С десяток щупальцев постоянно колыхались в воздухе, все глазки были открыты. А когда он открывал рот, то и зубы были хорошо видны: желтые, крупные, в несколько рядов, как у акулы.

– Жрет? – спросила Оля.

Андрей молча поднял здоровенный булыжник и, не особенно целясь, швырнул его в сторону Жральника. Взметнулось щупальце, ловко подхватило его и отправило в рот. Раздался громкий хруст…

– В них ведь никакой питательности, жиров там, или витаминов, – Андрей вздохнул, подобрал еще один булыжник, снова швырнул и опять Жральник громко захрустел, – сплошной кремний. И весят солидно. А он все ест и ест. Вот я и думаю, может быть, он себе брюхо камнями набьет и утонет?..

– Может и утонет, – согласилась Оля. – А мы хотим попробовать его магической сетью поймать, энергетической. Зацепить и вытащить на берег. Пушок говорит, что он на берегу засыхает.