Рыцари Короны

– Чем это вы его? – продолжал допытываться потрясенный конвульсиями Жральника Пушек.

Аленка коротко объяснила ему, что такое жвачка, быстренько сотворила для примера пачку «Стиморола» и протянула на ладошке.

– Вот, если хочешь, попробуй.

Пушок отпрыгнул в сторону, посмотрел на нее с обидой и мотнул головой в сторону реки:

– Это чтобы и у меня задние лапы в зубах застряли?

– Да нет, эта нормальная, без клея. Ее просто жуешь.

– Жуешь и что?

– Ничего, – немного растерялась Аленка. Ни она, ни Андрей жвачкой не увлекались, так что зачем ее нужно жевать, она объяснить не могла. – Жуешь и все. Вкус во рту от этого появляется.

– Ага. Неповторимый и устойчивый, – хохотнул Сергей. Ему «Стиморол» не нравился в принципе. – Я предпочитаю «Дирол».

Пушок осторожно понюхал «Стиморол», морда у него перекосилась.

– Барышня Аленка, – начал он довольно сердито, – если таково ваше представление о шутках, то должен обратить ваше внимание, что эта…

– Да что ты, Пушок, какие шутки! – Аленка расстроилась. – Я правду говорю, у нас действительно, многие ребята это жуют. Андрей, скажи ему!

После того, как Андрей и остальные подтвердили, что Аленка не издевается, а совершенно искренне пытается ознакомить его с таким достижением цивилизации их мира, как жевательная резинка, Пушок немного успокоился. Он лег на траву и позволил Аленке сесть рядом, прислонившись к нему спиной. Остальные устроились тут же, продолжая наблюдать за Жральником.

Монстр, все еще пытался двигать челюстями, но у него ничего не получалось. Зато, какие он выдувал Пузыри! Двухметровые, розовые, сияющие на солнце. Любой школьник на их Земле полжизни бы отдал, чтобы хоть один такой получился. А Жральник выдавал их один за другим и, казалось, это будет длиться бесконечно. А с каким грохотом они взрывались!

– Пузыри он выдувает рекордные, – прокомментировал удобно устроившийся Сашка. – Жалко Клавдия Васильевна не видит. Она тогда из-за малюсеньких пузыриков такой скандал устроила, маме нажаловалась… правда это было на контрольной, – вздохнув, добавил он. Все-таки благородным рыцарям полагалось говорить правду.

– А Клавдия Васильевна, это что? – тут же спросил любознательный Пушок, не отрывая взгляда от очередного пузыря, который выдувал Жральник.

– Это Сашкина учительница по математике, – объяснил ему Сергей. И тут же предупредил следующий, традиционный вопрос, – ее не едят.

– Слушай, Пушок, – несколько неожиданно заинтересовался Сашка, – а откуда вообще эти твари берутся?

– Что значит, откуда? Приплывают. Поджимают якорные щупальца, которыми за дно держаться, их течением и несет.

– Да нет, я же не про способ передвижения! Я про размножение. Что они, икру мечут, яйца несут или живыми родятся? Ну, допустим, молодой симпатичный Жральник, – Сашка с некоторым сомнением посмотрел на чудовише, судорожно бьющееся в воде, – встречает молодую, симпатичную… Жральницу. Как они на свет-то появляются?

– Почкованием, – сухо ответил Пушок.

Жральник, после каждого лопнувшего пузыря запихивал в пасть очередной пучок щупальцев, но Оля постаралась на славу – жвачки хватило, чтобы склеить их все. Он уже не так уверенно держался на месте, его понемногу начинало сносить течением. И напоминал он уже не огромный валун, а вывороченный пень, корни которого ожили и превратились в клубок змей.

– Эй, благородные рыцари, глядите! – Пушок вскочил на ноги. – Как его потащило!

Жральник в качестве последнего резерва использовал щупальца, которыми до этого держался за дно: он сунул их в пасть, пытаясь содрать с зубов жвачку, но и эти щупальца прилипли. А вода подхватила его и понесла…

С минуту все с удовольствием смотрели, как течение уносит беспомощно барахтающееся в воде чудовище. А громадные пузыри по-прежнему поднимались над его хищной пастью и лопались с громким треском. Наконец Жральник скрылся за изгибом реки, но и оттуда до ребят долетел гром взорвавшегося пузыря.

Пушек был потрясен.

– Благородные рыцари, вы совершили великий подвиг! – с пафосом произнес он. – Вы победили Жральника Стремного и ваша победа будет записана золотыми буквами в историю нашего королевства.

Благородные рыцари ликовали.

– Жвачка «Бумер» – лучше оружие в борьбе со Жральниками! – завопил Сашка. – Запасайтесь жвачкой «Бумер»!

– Каждому Жральнику по жвачке! – поддержал его Сергей.

– Эх, надо было зеленым троллям жвачки подбросить, – вспомнил Андрей. – Жалко, не сообразили.

– Ничего, следующий раз дадим, – утешил его Сашка.

– Ага, специально для этого на Гребень съездим!

– А чего мы, собственно, ждем? – громко поинтересовалась Оля. – Ворота открыты, поехали!

Оказалось, что лошади уже не пасутся в сторонке, а стоят за спинами у ребят и, с не меньшим интересом, наблюдают за удаляющимся Жральником.

Так что, не прошло и минуты, как отряд начал переправу.

«В отсутствие Жральника переправа прошла без приключений» – записал Сашка вечером в своем дневнике. Все уже поужинали и отдыхали, только он усердно трудился, верный своему долгу отрядного летописца.