Рыцари Короны

— Это его немного задержит, — невнятно сообщил он ребятам.

— А что ты сделал? — Вопрос задал Сашка, потому что остальным было уже не до разговоров, дышать кое-как удается, и то ладно.

— Долго объяснять, — ухмыльнулся Принц. — Что-то вроде капкана с дубинками. Довольно грязная шутка, даже не думал…

На месте поваленных деревьев раздались треск, непонятный грохот и обиженный вой чудовища. Ребята замерли на секунду и тут же побежали еще быстрее.

— …что у меня получится, — договорил Редьярд.

— А… долго… он… там… — Сергей с трудом выталкивал отдельные слова. Пояс Силы — штука, конечно, хорошая, и веса здоровенной дубины на плече парень практически не замечал, но вот умения долго бежать, не сбивая дыхания, артефакт не прибавлял.

— Пару минут, не больше.

— Елки!.. Да… когда же… уй, блин! — Сергей споткнулся о корень.

Он бы непременно удержался на ногах, но, взмахнув рукой, чтобы удержать равновесие, Сергей зацепил оказавшуюся рядом Олю. Она упала на колени прямо ему под ноги, и Сергей с громким воплем полетел через нее вверх тормашками, дав остальным ребятам, бежавшим сзади, блестящую возможность тоже споткнуться и упасть.

Образовалась куча-мала. Принц тут же начал орать, чтобы все держали руки-ноги подальше от кустов, так что расползались очень осторожно, и когда все, наконец, встали на ноги и продолжили бегство, даже это небольшое преимущество в пару минут было потеряно.

Тварь догоняла их.

— Хватит! — Принц остановился. Остальные тоже затормозили и теперь стояли тесной кучкой, тяжело дыша. — Все равно не убежать, значит, надо сражаться, пока еще силы есть, хоть немного!

— Это у кого они, спрашивается, есть? — Аленка решила, что сидеть ей будет гораздо удобнее, чем стоять, и шлепнулась прямо на землю. — Алло, Хороший Волшебник? Мы тут остановились, сейчас будем бой принимать. Что?

— В конце концов, — глаза Редьярда лихорадочно блестели, — вы не забыли? Мы обречены на победу!

Никто не спорил, на победу, так на победу. Вот только как побеждать эту исполинскую тушу, медленно выплывающую из сумрака? Чудовище, метра три ростом, приближалось к ним на задних лапах, каждая толщиной со взрослого человека. Метровые острые когти оставляли в земле глубокие борозды. Передние лапы, которыми тварь активно размахивала, были чуть поменьше, но когти ни в чем не уступали, такие же сабли.

Голова сидела прямо на мощных плечах, никаких признаков шеи не наблюдалось.

Огромная пасть, из которой раздавалось это отвратительное сипение, была разинута в предвкушении, слюна капала на землю. А зубы, в пропорции ко всему остальному, очень даже скромные, сантиметров тридцать, не больше. Правда, в четыре ряда. И это чудовище уверенно к ним приближалось.

— Мы с Сашкой режем ему сухожилия, — торопливо распоряжался Принц, — Серега, ты бей по коленям. Андрей, до глаз допрыгнешь?

— Пожалуй, да, — прикинул расстояние Андрей.

— Значит, ты работаешь сверху. Так, Пушок, ты с девчонками…

— Подожди, — перебила его Аленка. — Хороший Волшебник сказал, чтобы Ольга попробовала ударить по нему. Изо всех сил, главным калибром.

— Вот это дело! — обрадовалась Оля и подняла руки.

— Так ведь Лес загорится!

— Значит, будем жечь Лес, — с каменным выражением лица, передала слова волшебника Аленка.

Между ладонями Ольги, шипя и потрескивая, закружился желто-бурый шарик. Он быстро рос, наливаясь алым светом, полны жара расходились от него во все стороны. Все замерли в абсолютной тишине: и ребята, и Лес, и чудовище. Вот шар уже достиг размеров волейбольного мяча, Оля убрала одну руку, замахнулась…

Раздался оглушительный хлопок, и тут же ураганный порыв ветра подхватил ребят, закружил их, швырнул. Словно гигантская ладонь сгребла их с тропы, вынесла из Леса и вытряхнула на очень большой поляне.

Вдалеке маячила Башня, родная сестра Нечерной.

Некоторое время они тихо валялись на траве. Потом Оля приподнялась, посмотрела на алый пульсирующий шар, который все еще висел над ней, осторожно поймала его. Несколькими мягкими движениями она скатала его в маленькую горошину и щелчком запустила ее в небо. Над поляной вспыхнул крохотный алый цветочек, несколько секунд он висел в воздухе, потом рассыпался искрами.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — слабым голосом сказала Аленка, — но, по-моему, мы прошли через Лес.

— Прошли, это будет небольшое преувеличение, — раздался знакомый визгливый голосок. — Больше было похоже, что он вас выплюнул.

— О, нет… — простонал Пушок, не поднимая головы. — Не может быть, чтобы так скоро и опять он! Его здесь нет, этого кошмарного лепрекона! Скажите мне, что я сплю и мне снится кошмар…

— Даже не мечтай, — холодно ответил Калоша. — Делать мне нечего, кроме как тебе в кошмарах сниться.

— Скажите, что это вы в Лесу вытворяли? Судя по цветочкам, которые теперь швыряет барышня Ольга, вы хотели его подпалить? Неудивительно, что он был малость негостеприимным.

— Небольшая поправка, Сергей застонал и перекатился на живот. — Сначала Лес был малость негостеприимным, а потом уже мы собрались его подпалить.