Рыцари Короны

— И не могу сказать, что у нас имелся очень уж большой выбор. — Андрей лежал на спине и смотрел в небо.

— Все целы? — Редьярд сел, ошалело оглянулся вокруг, осторожно ощупал свою голову, поморщился. — Шишка. Похоже, в полете с каким-то камнем встретился.

— Лично я за себя не ручаюсь. — Сергей встал на четвереньки, потряс головой, посмотрел на Редьярда, потом повернулся к брату. Сашка как шмякнулся на траву, так и лежал, не шевелясь.

— Эй, Санька, — тревожно окликнул Сергей, — ты чего?

Не дождавшись ответа, он пополз к брату. Остальные тоже испуганно закопошились.

— Санек, ты чего молчишь? Ты вообще живой? Сань?

— Я думаю, — отозвался наконец Сашка, не открывая глаз.

Сергей снова рухнул.

— Не-ет, — немного помолчав, протянул он. — Я тебя все-таки убью, брат. Я, можно сказать, до родимчика перепугался за него, а он, видите ли, думает! Так занят, что даже голос подать не может! О чем, интересно, можно так глубоко задуматься?

— Я думаю. — Сашка говорил совершенно спокойно, угрозы брата не произвели на него никакого впечатления. — Этот самый Волшебник Крейг, к которому мы сейчас идем, он что, в перьях?

— Что? — Редьярд, взгляд которого только-только начал проясняться, уставился на него. — В каких перьях? Почему?

— Ну как же, когда мы от этой зверюги удирали, Пушок грозился этому волшебнику все перья повыдергивать. Значит, получается, он в перьях?

— Бред какой-то! — Принц тряхнул головой и тут же застонал от боли. — Нет у него никаких перьев, откуда?

— А что тогда Пушок собирался выдергивать? — упорно стоял на своем Сашка.

— Подумаешь, какое дело, — проворчал Пушок. — Сначала навтыкаю, потом повыдергиваю, только и всего.

— Разумный подход, — неожиданно для всех согласился с Пушком лепрекон. — Только Крейг сюда сам не придет. Вам придется к нему ножками топать, вон в ту башенку. И лучше поторапливаться, пока он на вас еще каких-нибудь голодных зверушек не напустил.

— Ты, конечно, прав, Калоша, — Редьярд прикрыл глаза и старался не шевелиться. — Вот мы сейчас передохнем минуточку и пойдем. Меня этот Лес, честно говоря, немного притомил.

— Хороший Волшебник тоже говорит, чтобы мы здесь не рассиживались, — подала голос Аленка. Она, оказывается, успела обо всем доложить и получить инструкции. — А сударь Регент напоминает, что Волшебник Крейг ни за что не оставит подходы к башне незащищенными, и просит тебя, Редьярд, быть внимательнее.

Принц улыбнулся непонятно кому, то ли волновавшемуся в лагере Регенту, то ли распластавшейся по траве Аленке. Андрей про себя восхитился. Крепкие нервы надо иметь, чтобы после такой встряски, какую они только что получили в Лесу, спокойно улыбаться, когда тебе напоминают про очевидные вещи. Он бы, например, сейчас любому советчику сказал пару ласковых.

Калоша перевернул башмак и стал нервно вгонять гвозди в подошву.

— Конечно, лепрекона никогда не слушают, над лепреконом только смеются. Разлеглись тут, на виду у всей Башни, это же дураком надо быть, чтобы сейчас на вас никого не натравить. Вы что думаете, Крейг не успеет к горячей встрече подготовиться, хотите ему времени побольше дать?

— Правильно говоришь, согласился Принц, не открывая глаз. — Сейчас встанем и пойдем дальше…

— Ну! Что я говорил! Дождались! — неожиданно взвизгнул Калоша.

Принц вскочил на ноги, точно подброшенный пружиной. Остальные тоже поднялись. От Башни мрачной шеренгой к ним двигалось десятка два всадников. Рослые рыцари на одинаковых могучих конях, в одинаковых черных доспехах. Латы, правда, были странные.

Сплошняком покрытые здоровыми, почти полуметровыми шипами, они сами являлись страшным оружием.

— Шипоносцы! — оскалился Пушок. — Он что, исторических романов начитался? Сто лет не слыхал, чтобы их вызывали.

— Да уж, — Принц, кусая губы, всматривался в приближающихся всадников. — Значит, уважает. Многовато их, а?

Всадники не торопились. Они ехали молча, сгорбившись в седлах, абсолютно равнодушные, медленно и неотвратимо.

— Как асфальтовый каток, — поежилась Оля. — Наедут, раздавят и даже не заметят.

— А чего это они все колючие? Прямо дикобразы какие-то, почему-то шепотом спросил Сашка стоявшего рядом Калошу.

— Сказано тебе, шипоносцы! — отмахнулся от него возбужденный лепрекон. Он почти подпрыгивал, размахивая своим башмаком. — Ваше высочество, эй, ну чего стоишь как столб? Строй армию, воевать будем! Сейчас мы этим рыцарям по мордам шипастым надаем!

— Погоди, Калоша, дай подумать, — Редьярд рассеянно посмотрел на свои руки, поморщился и совсем не по-королевски вытер грязные ладони о штаны.

Шеренга черных рыцарей надвигалась. Оля хмурилась, поглядывая то на них, то на свои пальцы. Аленка привычно жалась к Андрею, Сергей почему-то повернулся к врагам спиной и шарил взглядом по траве.

— Ваше высочество, шипоносцы приближаются, — негромко поторопил Принца Пушок. — Что делать будем?

— Может, мне попробовать? — предложила Оля. — Или у них тоже магическая защита?

— Защиты у них нет, они сами магия, — ответил Принц. — Понимаете, это не настоящие рыцари, не люди, а духи, оживляющие доспехи. И чтобы их вызвать, магу надо здорово поработать.