Рыцари веры

Диана де Сент-Ирем была женщиной. Она обладала тем нравственным мужеством, которым в известных случаях жизни отличаются женщины, но никогда не испытывала физической боли; она принадлежала к числу шеголих, которых лелеют и нежат. В ней положительно не было того нервного и бессознательного мужества, которое порождается бедствиями, потому что она до сих пор не встречалась с несчастиями.

Едва ощутив прикосновение первого, несколько острого жара от раскаленных добела углей, она стала слабым созданием, каким и была в сущности, и после напрасных попыток освободиться из рук своих мучителей горько зарыдала.

- Будете отвечать? - спросил по-прежнему невозмутимо президент.

- Да, да! - вскричала она раздирающим голосом. - Но избавьте меня от этих ужасных мучений!

- Вы будете отвечать? Даете мне слово?

- Клянусь! Только сжальтесь, сжальтесь, ради самого неба! О! Какое страдание!…

Президент подал знак.

Те же двое людей подняли девушку и посадили па прежнее место.

Ради справедливости мы должны заверить читателя, что огонь не коснулся даже кожи ног графини Дианы, но испытания было достаточно, чтобы убедить ее, что она находилась в полной власти неумолимых врагов, которые не отступят перед самыми страшными крайностями и добьются от нее желаемого признания.

Чувствуя себя побежденной, она покорилась в надежде отомстить нм впоследствии.

- Какова причина вашей ненависти к графине Жанне дю Люк? - повторил президент, словно не произошло ничего особенного.

- Никакой,- отвечала она глухим голосом.

- Однако вы ей изменили. Чем вы можете оправдать свое поведение?

- Я любила ее мужа.

- Вы лжете. Вы никогда не любили графа дю Люка, а завидовали и завидуете еще его бедной жене, которая спасла вас от крайности, взяла к себе в дом и была вам сестрою и другом. Вы любили прежде всего и больше всего одну себя! Вы рассчитывали основать свое благосостояние на несчастий той, которой обязаны всем! Любовь ваша к графу - одна ложь. Злоупотребляя самым низким образом его слабым характером, вы придумали гнусную клевету, чтобы убедить его в неверности Жанны, разъединили супругов и посредством измены стали любовницей графа. Не довольствуясь этим, с целью погубить человека, которому отдались как последняя куртизанка, вы стали шпионкой Армана Ришелье, получали жалованье, чтобы выдавать ему все тайны несчастного графа, привести его к эшафоту и обогатиться его наследством. Правда ли это? Отвечайте, сударыня.

- Да, - чуть внятно сказала она.

- И этого мало; в минуту безумного упоения вы украли у этого человека, потерявшего разум в ваших бесстыдных объятиях, портрет его бедной жены, последнюю память погибшей любви, которую он носил, как святыню, у сердца.

- О нет, нет! Этого я не делала! - отчаянно отрицала Диана.- Я была бы чудовищем, если бы действительно так поступила!

- А! Наконец, вы сознаетесь, Диана де Сент-Ирем. Да, вы чудовище - вот этот медальон!

Девушка опустила голову; холодный пот струился по ее лбу.

- О Боже мой! - воскликнула она в отчаянии.

- Комедия! Гнусная комедия! - сказал жестким голосом президент.- Потому что вы не верите в Бога, которого призываете!

- О! - произнесла она, закрывая лицо руками,

- Да, говорю вам, не верите. Вы хуже зверя, который любит и защищает детенышей; вы чудовище, Диана де Сент-Ирем! Если вы помните какую-нибудь молитву, прочитайте ее, потому что ваш час приближается!

- О, пощадите, пощадите! - взмолилась она раздирающим голосом, падая на колени и сложив руки.

С минуту все было тихо, и эта минута показалась ей веком.

Судьи совещались вполголоса, и она внимательно слушала, стараясь поймать хоть несколько слов из их разговора.

- Может быть, у вас есть еще средство спастись,- сказал мрачным голосом президент, когда совещание закончилось.

- Говорите, о, говорите, какое это средство!

- Ваш брат в нашей власти.

- Мой брат! - повторила она, подняв сверкнувший взор.- Этого никогда не может быть!

- Вы сомневаетесь? - продолжал президент все так же невозмутимо.- Хорошо! Пусть приведут сюда графа де Сент-Ирема.

Дверь отворилась; граф вошел в комнату.

- Жак! Мой Жак! - вскричала она, увидев его.

- Диана! Так это правда? - воскликнул он, бросаясь к сестре.

Они упали другу другу в объятия и долго стояли обнявшись.