Рыцари Ветра вступают в бой

– Не беда! – сказала Амбра. – Может, оно и к лучшему. Будем действовать самостоятельно.

Лодка перевезла их туда, где накануне высадились рыцари. Ревущий берег назывался так из-за обитавших тут гоммонов, которые любили сопровождать ночной рокот волн своим чудовищным рёвом.

Агата расплатилась с рыбаком драгоценными камнями, прихваченными из родительского дома. Ребята без промедления двинулись вглубь страны. Следы воинов Братства были прекрасно видны.

– Идти за ними – детская забава, – пробормотал Том, сын охотника, разбиравшийся в таких вещах.

Они изучили карту Мира Ненадёжности, извлечённую из рюкзака Амброй. Та перерисовала её летом с карты Гиймо и, уходя из Кракаля в Даштиказар, сообразила захватить с собой. Сомнений не было: рыцари шли строго на юг.

Ребята зашагали по рыжей траве, трещавшей у них под ногами.

– Думаешь, Кадехар на нас рассердится? – спросила Коралия, шедшая рядом с Гонтраном.

– Кадехар – вряд ли. А вот Геральд будет рвать и метать.

От Бертрама они знали, что Кадехар, которого все считали пленником Гифду, тоже находится в Мире Ненадёжности вместе с Юрьеном де Троилем и Валентином. Бертрам предположил, что Геральд и прибывшие из Ис рыцари поспешат соединиться с Кадехаром и действовать сообща.

В полдень путники решили устроить привал. Бертрам с облегчением плюхнулся на землю.

– Уф! – простонал он. – Какой кошмар! Я не перестаю думать о Геральде. Надеюсь, он не слишком разозлится, когда узнает, что мы здесь…

– Разумеется, разозлится, – пожала плечами Коралия. – Он поручил тебе удержать нас в Ис, а ты злоупотребил его доверием.

– Спасибо за поддержку! – Бертрам скорчил страдальческую гримасу.

– Может, и мне поплакаться? – вмешался Ромарик.

– Мой отважный оруженосец! – вскричала Коралия.

– В этом-то всё и дело! – подхватил Ромарик, не обращая внимания на смех друзей. – Я оруженосец! И я сбежал из Дромотуля, напал на рыцаря, сторожившего Дверь… И чем занимаюсь теперь? Стараюсь нагнать людей, которых здравый смысл подсказывает избегать любой ценой, – моего дядю и половину Братства! На кого я после этого похож?

– На человека, с которым происходит самое худшее на свете, – подсказала Амбра.

– Если не считать того, что одна красавица готова назвать тебя «мой отважный оруженосец» перед двумя сотнями рыцарей! – усмехнулся Гонтран.

– Дурень! – огрызнулась очаровательная брюнетка. – Тебе просто завидно!

– А я бы так хотел, чтобы кто-нибудь назвал меня «мой отважный!», – мечтательно пробасил Том.

– Слышишь, Гонтран? – торжествовала Коралия. – На свете ещё есть юноши-романтики!

– Но почти не осталось разумных девчонок… – вздохнула Амбра. – И хватит зря тратить силы! Нам ещё идти и идти.

К вечеру колдуны и рыцари достигли дремучего леса, от одного вида которого волосы вставали дыбом и сердце выпрыгивало из груди.

– Лес повешенных, – сказал Кадехар, развернув карту.

Колонна, напряжённо озираясь, вошла в чащу следом за разведчиками. Деревья – нечто среднее между дубом и плакучей ивой – были не очень высокими, зато толстыми – в три обхвата. Ветви с густой листвой извивались, как щупальца. Кору покрывал мохнатый серый мох.

– Бр-р! – поёжился Юрьен. – Не самое приятное местечко!

– Зато здесь можно спрятать целую армию, – возразил Валентин.

Скоро они вышли на поляну, заросшую невиданной бурой травой. Командор, посовещавшись с Геральдом и Кадехаром, приказал разбить лагерь.

Когда все расселись вокруг костров, командир рыцарей обратился к колдунам:

– Что вы предполагаете делать теперь?

– Первым делом – добраться до обитаемых мест Мира Ненадёжности, – ответил Кадехар, вытягивая ноги. – На Ревущем берегу, хоть он и лежит на отшибе, мы были слишком на виду.

– Может, лучше задержаться здесь? – предложил Валентин.

– Да, пока не выяснится, где держат Гиймо, – поддержал Геральд.

– В этот лес никто не сунется по своей воле, – отозвался Кадехар. – Раньше жрецы Енибохора казнили здесь своих врагов. Говорят, в лесу обитают души повешенных.

– Призраки?… – заволновался Юрьен.

– Ни за что не поверю, что ты боишься привидений! – рассмеялся Кадван, прислонившийся к дереву, чтобы дать отдых спине.

– Нисколечко не боюсь! Но зачем ждать? Дайте мне полсотни человек! – проревел старый де Троиль. – Я за три дня вытрясу из этих прохвостов любые сведения!

– Именно такие действия ведут к краху! – насмешливо проговорил Кадехар. – Чем осторожнее мы будем, тем вернее добьёмся цели.

– Призрака не обязательно бояться, – присоединился к беседе командор. – Я сражался с ним в Золотых горах и одержал победу!

– В Мире Ненадёжности всё иначе, – мягко возразил Кадехар. – Волшебство здесь действует не совсем так, как у нас. И Призрак может оказаться гораздо могущественнее, чем в Ис. В качестве колдуна-Преследователя я его ни разу не встречал. Но если бы это произошло, я бы вряд ли устоял…

Откровенность самого могущественного колдуна Гильдии заставила людей вокруг костра призадуматься. На что надеяться, если даже он, надежда экспедиции, расписывается в своём бессилии?

– Давайте поразмыслим, – предложил Валентин. – Как лучше действовать, чтобы найти Гиймо?