Рыцари Ветра вступают в бой

– Властью Ороша и Руки, Лебедя и Года! Уруз, бегущая по твёрдому снегу, Нодхиз, разгуливающая голой в мороз, Эльхаз, трещащая в огне, великодушная Ера, усыпите злые умы, разрушьте их колдовство! УНЭ-ЕЙ!

Тем временем корриганы начертили на земле круг и стали в нём танцевать, напевая:

– Гар! Кусающий, как аспид,Обнажи клыки свои,Дай вкусить ужасной власти,Вражьей кровушки хлебни!Сокруши скорей заслон —

Без тебя не рухнет он!

Звёздная магия натолкнулась на колдовство жрецов Енибохора. Золотой туман вступил в противоборство с прозрачной волной, как наскоро насыпанная дамба пытается сдержать напор воды в половодье. Но силы оказались неравны: туман рассыпался дождём золотых звёздочек.

Тогда в борьбу вступила магия Земли и Луны, порождение Огам: она врезалась в волну ярко-красной вспышкой. Воздух задрожал, волна замерла, потом немного откатилась. Но этого оказалось недостаточно, колдовство жрецов снова устояло.

– Наше волшебство сильнее, чем волшебство людей в белом на стенах, – огорчённо промолвил Кор Хозик. – Но их больше! Если бы их стать меньше, Огам их разметать!

– Ты прав, Кор Хозик, – хмуро сказал Геральд. – Как же быть?

И тут раздался громкий сухой щелчок. Один из жрецов на стене зашатался, свалился вниз и разбился.

29. Огонь и земля

– Что это? – недоумённо спросил Геральд.

Новый щелчок – и со стены рухнул, держась за живот, ещё один жрец.

– Там! – воскликнул Иорван, указывая на груду камней, с которой несколько дней назад Юрьен де Троиль призывал рыцарей на штурм. Теперь там засели Люди Песка: пользуясь камнями как подставками для ружей, они тщательно целились в жрецов.

Трое колдунов бросились к ним. В Мире Ненадёжности не знали огнестрельного оружия, и длинные однозарядные ружья, с которыми к крепости подошли люди в тёмно-синих, кремовых и кроваво-красных одеяниях, вызвали у разбойников и крестьян жгучее любопытство.

– Геральд! – воскликнула запыхавшаяся девушка, бежавшая навстречу колдуну.

– Амбра?! – изумлённо вскричал тот. – Ты добилась своего!

– Как видите! На краю Прожорливой пустыни мы с Томом разожгли большой костёр, чтобы привлечь внимание Людей Песка. Ждать пришлось долго, но в конце концов они появились. Надо было ещё отыскать Кайла, друга Гиймо, и всё рассказать ему… Кайл созвал три клана своего народа и уговорил оказать нам помощь. А потом – дорога назад! Всё это заняло много времени, слишком много… Поэтому мы появились только сейчас. К тому же…

– А как поживает Том? – осведомился Кадван. – Он с тобой?

– Да, он… Он здесь. И поживает хорошо…

– Том! – позвал Кадван, встревоженный колебаниями Амбры. – Где ты прячешься?

– Я не прячусь, – откликнулся Том, вылезая из-за камней.

За ним потянулись Ромарик, Гонтран, Бертрам, Коралия, Агата, Тоти и ещё один мальчик их возраста – синеглазый, темноволосый и загорелый.

– О, нет! – простонал Геральд при виде весёлой компании. – Бертрам, разве тебе не велено…

– Я пытался! Честно! Но они упрямее мулов!

– Нам понадобились проводники, иначе мы бы до вас не добрались, – вставил темноволосый мальчик и представился: – Я Кайл, сын вождей трёх Племён Песка.

– Добро пожаловать, Кайл и отважные Люди Песка, – ответил Иорван. – Ваше оружие ниспослано нам свыше!

– Мой народ им обладал ещё до того, как оказался загнан в Прожорливую пустыню, – объяснил Кайл. – Оно родом из Мира Надёжности. Мы его приобретали там, когда вели кочевую жизнь. Уже много поколений сыновья получают оружие по наследству от отцов. Мы тщательно за ним ухаживаем, ведь эти ружья защищают нас от разбойников из Ядигара не хуже, чем их страх перед пустыней!

– Удивительно, что ружейные пули проникают сквозь волшебную волну, – заметил Геральд.

– Наверное, они слишком стремительны для волшебства жрецов, – предположил Иорван. – Главное, они их убивают. Чем меньше останется жрецов, тем слабее будет их волшебство. Вернёмся к корриганам и приготовимся к прорыву.

Прежде чем уйти, Иорван повернулся к ребятам, нахмурился и напустил на себя сердитый вид.

– Я категорически запрещаю вам отходить от этих камней! Если хотя бы один из вас ослушается, всех постигнет кара, которую вы будете вспоминать до скончания дней! Надеюсь, вы хорошо поняли…

Тем временем Кушумаи, охотники и воины Степей отражали орков, лавиной нападающих со стен. Охотники сгрудились вокруг предводительницы, готовые защищать её ценой собственной жизни. Воины, напротив, рассредоточились.

– Первые отправившиеся в Степи Света ждут остальных! – без всякого уныния крикнул Тофан своим товарищам.

В следующую секунду на него набросился орк с окровавленной палицей. Великан, держа двумя руками огромный меч, легко отразил нападение, пригнулся, развернулся вокруг своей оси и поразил противника в живот, а потом, резко выпрямившись, раскроил ему голову. Тофан ловко увернулся от орка, налетевшего сзади, пнул его так, что тот согнулся пополам, и молниеносным движением снёс ему голову.