Рыцари Ветра вступают в бой

– Кажется, шум доносится от городских ворот, – определил Кадехар, стоявший в соседней темнице на плечах у Юрьена. – По-моему, – продолжал он с ноткой надежды в голосе, – это подкрепления, приведённые Геральдом и Кадваном из Ис!

Отовсюду послышались радостные восклицания.

– Если мэтр Кадехар прав, – зычно объявил командор, – то нужно быть наготове: друзья пришли нас освобождать!

Указание было совершенно излишним. Все и так уже вскочили на ноги и, дрожа от нетерпения, ждали спасителей.

Скоро с той стороны, где находилось караульное помещение, раздались сдавленные крики. Рыцари ожидали увидеть своих товарищей из Ис, но в тюремный коридор вбежали люди в невиданных фиолетовых доспехах и шлемах, увенчанных звериными черепами. Пленники удивились ещё сильнее, когда незнакомцы, открыв камеры ключами, отнятыми у надзирателей, обратились к ним на языке Мира Ненадёжности.

– Сколько вас? – спросил один из освободителей.

– Сто двадцать, – ответил командор, выступая вперёд. – В том числе человек сорок легко раненных.

– Если раненые могут держать в руках оружие, они тоже пригодятся, – сказал главный охотник. – Надо спешить на помощь несчастным, которые бьются у городских ворот. Орки их вот-вот одолеют!

– Несчастным? – удивлённо переспросил Бертолен.

– Это разбойники и крестьяне, собравшиеся со всего Мира Ненадёжности. Им привычнее жать пшеницу, чем резать глотки, обирать купцов, чем биться с кровожадными чудовищами…

– Слыхали? – проревел командор. – Неужели мы дадим погибнуть этим беднягам, отважно бросившимся на выручку выходцам из чужого мира?

– Не дадим! – дружно гаркнули в ответ сто с лишним глоток.

– Где взять оружие? – спросил командор главного охотника.

– В дежурке у надзирателей есть сабли и боевые топоры.

– То, что нужно! – воскликнул Амбор с широкой улыбкой.

Тем временем крестьяне и разбойники, зажатые между воротами и рекой, несли тяжёлые потери. На их лицах читалось отчаяние, хотя они продолжали отражать удары врагов.

Орки, наоборот, ревели в предвкушении торжества, видя, как быстро редеет неприятельская армия. Казалось, это войско неудачников вот-вот потерпит сокрушительное поражение.

Но вдруг откуда-то сбоку раздался тяжёлый топот. Маленькие глазки орков округлились от страха. На них неслась целая рота рыцарей, размахивая зазубренными саблями и острыми топориками.

– Мы спасены! – крикнул Лучник.

– Рыцари Ис! Это рыцари Ис! – радостно завопил Скрипач.

Ободрённые нежданным подкреплением, разбойники и крестьяне продолжили бой с удвоенной энергией. Рыцари решительно врезались в гущу орков и дали волю своей ярости, удесятерённой унизительным заключением в сырых темницах. Вскоре чудовища стали отступать.

Юрьен и Кадехар, по-прежнему одетый в помятые доспехи бедняги Валентина, выбежали из застенка последними. Великан умолял друга поторопиться, ведь, судя по крикам, рыцари уже вступили в схватку с орками. Но колдун направился в другую сторону – к зловещей башне в центре города.

– Пусть бьются, их и без нас много! Есть дело поважнее…

– Что может быть важнее боя, Кадехар?!

– Слушай, Юрьен! Тебе не кажется, что ты уже наделал достаточно ошибок?

Великан виновато опустил голову. Он не мог простить себе гибель Валентина. Его плечи поникли, по щеке сползла слеза.

– Прости, Кадехар, – простонал он. – Я старый дурак.

– Каяться ни к чему. Надо спасать Гиймо!

Не говоря больше ни слова, Кадехар устремился к башне. Безутешный господин де Троиль покорно потопал следом.

– Что дальше? – спросил Кайл, когда они проникли в башню.

– Находим Гиймо – и убегаем! – ответил Бертрам.

– Коротко, но ясно, – усмехнулся Гонтран.

Помещение, где они оказались, походило на кухню. Видимо, они проникли в цитадель Призрака через вход для слуг. Внутри никого не оказалось. Вероятно, все сбежали: кругом валялись опрокинутые стулья, в распахнутую настежь дверь виднелась винтовая лестница. Они уже собирались спускаться (пленников обычно держат в подземелье), как вдруг раздались громкие шаги. Ребята шарахнулись назад.

– Прячемся! – тихо скомандовал Ромарик.

– Куда? – Коралия в отчаянии озиралась по сторонам.

– Сюда! – предложил Кайл.

Они бросились к огромному, во всю стену, шкафу, служившему, видимо, для хранения продуктов. К счастью, он оказался пуст. Ребята затворили дверцу, предусмотрительно оставив щёлку.

Кухню заполнила толпа орков, более страшных, чем все те, которых они видели раньше. Командовал ими великан в чёрных латах, со злобным взглядом исподлобья. Вслед за орками вошли три жреца – бритоголовые, в характерных белых балахонах.

Ребята в шкафу задрожали.

– Тунку! – узнала человека в чёрном Коралия.

– Тс-с! – шикнула Амбра, округляя глаза.

Орки и их командир – правитель Тунку собственной персоной – вышли из башни. Жрецы закрыли изнутри дверь, быстро сотворили заговор, запиравший лучше всяких замков, и тихо удалились.

Ребята ещё долго ждали, прежде чем решились вылезти из шкафа.

– Будь я проклят! – вскричал Юрьен. – Что это?!

Проникнуть в башню им с Кадехаром мешал заслон чёрного пламени.