Рыжая 4. Тупиковое звено

– Что?.. Простите, я задумалась. – Вопрос застал врасплох. – Мне трудно соглашаться или отказываться – не я его составляла. На все ваша воля и желание.

– То есть тебе не нужны деньги?

Вспомнился разговор с матерью. Смешно.

– Деньги всем нужны. Вопрос в другом: что ради этого придется сделать? – Она снова прищурилась, всматриваясь в дальний угол: «Господи, неужели это Вермеер?!» – Дело в том, что последние пару лет моей жизни были несколько… беспокойными. Я едва-едва оправилась. И если получение наследства связано с подобными же приключениями, то…

– Гордая. – Старуха кивнула, словно ничего другого и не ожидала. – Вельбахи все такие. Потому-то и вымерли.

Даша многозначительно кашлянула:

– Мария Андреевна… простите, бабушка, а чем вас не устраивает наша семья? Я имею в виду себя и отца. Предлагаю наши кандидатуры исключительно из лености. Да и другой информации у меня нет.

– А я хочу иметь гарантию, что род баронов Вельбах не угаснет.

И хотя спор с умирающей и не входил в ее планы, Даша все же не смогла удержаться:

– Большинство родов давным-давно бы вымерло, если бы наследование шло только по мужской линии. Так что может я…

– Не можешь. Ты тупое звено.

Даша сморгнула. Видать старуха основательно подзабыла русский язык. Хотя… Возможно, именно это она и хотела сказать.

– Простите, мадам… бабушка, что вы имели в виду?

– Ты женщина, а твой отец слишком стар, чтобы иметь потомков. Поэтому, вы тупое звено.

– Вы, наверное, имели в виду «тупиковое звено», – Даша почти обрадовалась: лучше быть бесперспективным, чем дураком.

– Не отнимай мое время попусту! У меня слишком мало сил, чтобы спорить. – Старуха с трудом перевела дыхание. Казалось каждое слово давалось ей с невероятным усилием.

Заметив на столике кислородную маску, Даша хотела поднести ее, но старуха дернула уголком рта, показывая, что не нуждается ни в чьей помощи.

– Мне нужен дееспособный наследник мужского пола.

– А если его не существует?

– Должен быть. Я ведь уже составила завещание в пользу Филиппа, когда он принес мне фотографию… – Старуха зашлась в кашле.

Даша молчала.

– Это был Николай. Мой брат, а твой дед. – По дряблым морщинистым щекам побежали слезы. – Мы ведь все были уверены, что он погиб на войне…

Даша едва заметно пожала плечами.

– А почему вы думаете, что та фотография была сделана после войны?

– Тьфу ты! – Мария Андреевна приподняла голову и одарила собеседницу гневным взглядом. – Послал Бог дубину стоеросовую. Как узнала, как узнала… По военной форме, конечно! Да и старше он там.

Даша испытала смущение и раздражение одновременно. Она-то эту фотографию не видела.

– Так, может, это и не он?

– Ты бы узнала свою мать или отца на фотографии, если бы они выглядели моложе или старше?

– Думаю, что да.

– Тогда и не перебивай. Мои адвокаты немедленно взялись за поиск всех, кто был изображен на фото, и через месяц я уже имела неопровержимые доказательства того, что мой брат Николай действительно выжил и поступил на службу в Советской России. Тьфу! За что и поплатился. – Она откинулась на подушку, по правой щеке поползла мутная слеза. – Надеюсь, Господь простил его душу. Как родители по Николеньке убивались… Один он у них сыночек был…

У Даши защипало в носу.

– Это ужасно… Ужасно.

– Ужасно, что ты женщина. – Старуха произнесла это таким тоном, будто сама была мужчиной в четвертом поколении. – Ты должна отыскать всех его детей.

– Простите, чьих детей? – Старуха явно заговаривалась.

– Да Николая! Деда твоего.

– Простите, разве я не сказала, что мой отец был единственным ребенком в семье? Я тоже одна.

– Да при чем здесь ты? – интонации, пожалуй, были через чур саркастическими для умирающей. – Я же сказала, что ваша семья тупиковое звено. Поэтому необходимо отыскать предыдущих жен и детей моего брата.

– Но почему вы уверены…

– Все Вельбахи были такими. Все своих жен переживали. Ни один не был женат меньше двух раз.

– Слабовато для уверенности.

Некоторое время старуха молчала.

– Метр Дюпри получил копии свидетельства о регистрации брака Николая и твоей бабки.

– И что?

– Он вступал в брак, будучи разведенным.

А вот это аргумент. Новость неприятно кольнула.

– Но это же автоматически не означает, что у него были дети. Тем более мальчики.

Мария Андреевна снова начала злиться.

– Ты зачем приехала? Помогать или давать советы?

Даша отвела взгляд. Некоторое время она разглядывала дубовый паркет. Умирающая безусловно заслуживала сочувствия, но могла бы помягче отнестись к своей двоюродной внучке. В конце концов она же не виновата, что родилась девочкой!

– Если вы думаете, что я возьмусь за поиски ради денег…

– Мне все равно, ради чего ты это будешь делать.

Гостья выпрямилась.

– Тогда почему бы вам не нанять детективов? – холодно поинтересовалась она.

– А разве ты не детектив? – Для умирающей вопрос прозвучал слишком насмешливо.

Краска залила веснушчатые щеки. Так значит баронесса неплохо знакома с ее биографией. И ценит не слишком высоко.