Рыжая Не Ведьма

Растревоженная Эльза, протирая ото сна глаза, выглянула в окно. Во дворе собиралась толпа. Дверь библиотеки скрипнула в дверях показалась посеревшая мать. В руках она сжимала котомку. Она протянула ее дочери и прошептала:

– Беги, родная!

Глава 4. Лес

Дверь библиотеки закрылась. Котомка упала на пол и раскрылась. В ней теплый платок, пара коврижек и молоко. Эльза присела, принялась собирать это все словно всю свою жизнь, слезы ручьем текли по ее лицу.

– Что же случилось? За что они так… – шептала она дрожащими губами.

Но ответить было не кому. Разве только мышкам по углам. Шуршание серых комочков точно встряхнуло Эльзу:

– Нет, я не стану серой мышью! Не убегу поджав хвост!

Дверь библиотеки испытала всю злость девушки и с небывалой легкостью открылась. А там…

Как злая волна, нахлынули крики людей. Казалось их становится все больше. Эльза метнулась к окну и выглянула во двор, и вовремя. На пороге появилась ее мать. Она вышла на встречу этой толпе. Женщину было не узнать! Она встала всем своим существом, как хищник, защищающий детеныша. В руках она сжимала тяжелый кованый канделябр, готовая проломить голову каждому, кто посмеет тронуть ее дитя!

– Это что, тот самый?.. – ахнула Эльза.

Она начинала понимать, что за беда творится во дворе. Вперед вышел крепкий мужчина и подтвердил опасения:

– Марси… моя девочка! Ведь когда-то они дружили… – в голосе его звенела такая печаль и сглатываемые слезы, что у Эльзы заныло сердце. Она вспомнила улыбку Марси, а потом вчерашний испуг в глазах.

– Но я же… – попыталась найти слова Эльза.

– Почему вы пришли сюда! Какое вы имеете право? Я все еще хозяйка поместья! – непривычно грозно прозвучал голос матери. Всегда такой доброй тихой, учтивой и примиряющий всех.

– Отдай нам ведьму! Сколько можно уже терпеть! – наседала толпа.

– Она даже мужа твоего убила!

Элоя дернулась как от пощечины. Рана потери еще кровила.

– Это только ваши домыслы! – с вызовом выкрикнула она разъяренной толпе.

– А свидетели! Все видели, как она кричала на отца, а потом тот упал!

– Врач сказал, это сердце. Возраст неумолим ни к кому, а мы с ним столько пережили, – голос Элои дрогнул.

Эльзе захотелось выбежать и обнять мать. Прижаться к груди и в очередной раз прошептать:

– Это не я.... сама не знаю, как так получилось.

Из толпы вышел отец Марси. Повернулся лицом к собравшимся и жестом заставил всех замолчать.

– Хватит. Мы должны все это прекратить. Кто если не мы? Защитим поместье от этого выродка!

Звонкая пощечина прогремела как выстрел.

– Не смей! Это моя дочь! – яростно крикнула Элоя.

– Дочь ли? – прошипел отец Марси и подошел к Элое ближе. – Где ты ее нашла? Под каким кустом? Ведьма она! А ведьма должна гореть на костре!

– А что если ты ошибаешься? Что если это все ваши предрассудки, домыслы? – отчаянно попыталась мать Эльзы утихомирить мужчину.

Но того уже было не остановить:

– Моя Марси! Вчера видели, как она убегала от твоей ведьмы. Она что-то с ней сделала и теперь… – плечи мужчины вздрогнули, но он быстро взял себя в руки и прокричал, призывно поднимая руку вверх. – Сжечь! Или она или мы подожжем дом, сам бог велит нам избавить мир от этой ведьмы!

Элоя отступила. Подняв глаза к окну возле библиотеки, одними губами прошептала:

– Беги, моя девочка! Беги!

Хозяйка поместья сделала шаг вперед – сама твердость и уверенность.

– Вы не оставляете мне выбора! Но… я спешу вас разочаровать! Знайте что Эльза, – толпа загудела, раздраженная этим именем. – Да, не забывайте, у нее есть имя и зовут ее ЭЛЬЗА! И она все еще моя дочь, чтобы вы там себе не придумали. И я, как любая мать не дам ребенка в обиду.

Каждая фраза, как удар кузнеца по молоту влетала в толпу, прибивая ярость толпы. Но только не на отца Марси, тот наоборот все сильнее закипал. Лицо его побагровело, желваки устроили танец. Глаза бросали молнии гнева. Он уперся о палку и наклонися к Элое.

– Твоя дочь? А как же моя? Почему она сейчас лежит без движения?

Эльза не могла оторвать глаз от хрупкой фигуры матери, и эта фраза вдруг вселила надежду.

– Значит она не умерла! И наверняка есть шанс ее спасти! Может быть та колдунья поможет? – прошептала Эльза и побежала обратно в библиотеку, но напоследок обернулась и послав воздушный поцелуй, прошептала: – Спасибо мам!

Решение бежать единственное, что могло спасти всех, пока толпа не прорвалась в дом. Надолго отвлекающих разговоров не хватит. Вернувшись в библиотеку, Эльза схватила котомку, закинула карты, пару книг и побежала.

Снова из памяти всплывали картинки: детский смех, ободранные коленки… и тайный ход. Они нашли тот ход случайно. Однажды Марси уперлась в какой-то камешек и с шуршанием открылась дверь…

– Где же этот камешек? Только пыль и паутина…

Руки искали, а крики толпы нарастали.

– Выслушайте! Мне жаль твою дочь, Мерин. Но моя дочь вряд ли имеет к этому отношение. Она ушла. Еще вчера.

Элоя снова посмотрела на окно и, не увидев за ним движения, более уверенно продолжила.

– Если вы немного успокоитесь, я позволю зайти вам в дом и убедиться, что Эльзы нет.