Рыжая Соня и ловцы душ

Она и сама не могла понять, отчего это навязчивое создание ей так неприятно; во всяком случае, девчонка ничего плохого ей не сделала. Списав неожиданную вспышку раздражения на обычную усталость, Соня постаралась просто выбросить Алиду из головы; и та, наконец подчинившись, отправилась все-такй с Гинмаром, на ходу беспрестанно болтая и рассказывая о том, что она не привыкла даром есть хлеб. В чем он тут же и убедился. Девица, несмотря на потрепанный вид и поразительную худобу, оказалась весьма сноровистой, шустрой и опытной прислугой, изо всех сил старавшейся сделаться незаменимой и оказывающейся словно в десяти местах одновременно...

* * *

— ...Ну что? — нетерпеливо спросила Велда,

вновь представ перед Эмином.— Тебе удалось найти ответ на мой вопрос?

— Да, я был в Риатеосе,— сказал колдун.— Не знаю, что произошло, но... ковент Гинмар не обладает прежней магической силой. А сам замок... Там ощущается некое странное присутствие, однако отнюдь не тех грозных демонов, что обитали в нем раньше. Во всяком случае, эти силы никак не способны вмешаться в дела людей.

— Ты уверен, Эмин? — Сердце Велды от радо- __ сти забилось сильнее.

— Совершенно уверен,— подтвердил он, вздыхая и прекрасно сознавая только что содеянное им предательство по отношению к человеку, менее всего заслуживающему подобного; но Велда не позволила ему долго переживать по этому поводу, впившись жарким ртом в его сморщенные бесцветные губы и заставив забыть обо всем на свете.

Душа ее ликовала: она опять оказалась права в своих подозрениях!

Ковент абсолютно беззащитен, как всякий обычный человек. Он больше не Магистр! И замок его — просто груда серых камней, нет там ничего опасного! А если так, покончить с ним будет проще простого.

Осталась одна проблема: разобраться с его рыжей подружкой, но на то существует Алида — девчонка-шлюха, которую Велда подобрала с улицы и пообещала щедрую плату за труды... Пока все складывается как нельзя более удачно. Жаль лишь, что приходится тратить столько усилий на то, чтобы исправлять грубые ошибки тех дураков, которые не способны ни здраво мыслить, ни решительно действовать, даже когда судьба к ним явно благоволит.

* * *

— Я так и не успел тебе сказать, Соня, что твой брат произвел на меня огромное впечатление. Он совсем не такой, каким я его себе представлял,— говорил Гинмар, когда через несколько часов вновь встретился с нею.

— Конечно, откуда тебе было знать его? Наверное, тебе трудно привыкнуть, к тому, что я наполовину твой заклятый враг, а? — поддразнила его Соня.

— Какой же ты враг? — возмутился ковент.— Никогда так не говори! Да ведь все лучшее, что произошло в моей жизни, связано с тобой, моя Огненная Жрица.

— Как ты меня назвал? — изумилась девушка.

— Огненная Жрица. По легенде, это бессмертная женщина-воин, совсем как ты, которая приходит на землю, когда без ее вмешательства силы света обойтись не могут, а потом возвращается на свою далекую родину, куда заказан путь обычным людям.

— Очень интересно. Впервые слышу о таком. Кто тебе рассказал? Отец?

— Мать. Это ванирское сКазание. Огненная Жрица является на белом коне, в белых одеждах и с сияющим, точно солнце, мечом в руке... Я помню, что в детстве был так очарован ее образом, что она снилась мне по ночам. Я мечтал стать великим бойцом и когда-нибудь вступить в ее рать и сражаться вместе с нею. Мать говорила, это великая честь, которой удостаивается не каждый. Но я ни с кем не делился своей мечтой. Надо мной стали бы смеяться.

— Почему это? — не поняла Соня.

— Ну...— Ковент слегка смутился.— Я был меньше и слабее всех своих сверстников, какой уж там великий боец. Зато когда я чувствовал себя совсем одиноким и несчастным, я молился Огненной Жрице и клялся, что обязательно стану достойным ее. Мне казалось, она меня слышит.

— Ты ее любил?.. В мечтах?

— Нет. То есть не в том смысле, какой обычно вкладывают в это слово. Огненную Жрицу нельзя желать как женщину, ведь у нее есть супруг в ее стране и она не прощает тех, кто осмеливается посягнуть на ее честь. Вот такая история. Так что, рыженькая, гирканка ты или нет, для меня не имеет значения... И твой брат Кейнкорт тоже занял в моем сердце прочное место.

— Надеюсь, и ты — в его. Эйдан недоверчив и мало кого к себе подпускает, но после того как вы подрались, он тебя явно полюбил.

— Для мужчин вроде нас это верный способ получше узнать друг друга,— засмеялся ковент.— Ладно, давай теперь обсудим, как вести себя на Совете. На сей раз ты придешь со мной открыто...

Дальше Алида, стоявшая, прижавшись ухом к другой стороне двери, слушать не стала: полученной информации и так было довольно. Она неслышно отступила, а потом, подобрав юбки, со всех ног помчалась докладывать Велде обо всем, что узнала. Она так спешила, что чуть не налетела на Лиару, которая недовольно фыркнула.

— Чего мчишься как на пожар... как там тебя, Алида, кажется?

— Живот схватило,— смущенно пробормотала та,— извини...

— Угу. Жрать меньше надо,— наставительно заметила Лиара, пропуская ее.