Рыжая Соня и ловцы душ

— Со мной что-то не так,—признался Гинмар.— Сам не пойму... Никак не могу сосредоточиться, просто как сонная муха.

— Значит, проснись,— проговорила девушка.— Ты даже со мной справлялся. Неужели твои противники сильнее и опытнее, чем я? Вот уж не поверю!

Щадя его, Соня до сих пор ни слова не сказала своему Другу о том, что узнала от Ёно Рана, сочтя, что пока это не столь важно.

В круг снова вышел Тизар, самодовольно озираясь.

— Не вижу достойных,—громко сказал он,— что-то нынче не бой, а одна тоска. Или желающих сразиться со мной больше нет?

— Ну почему же,— пожал плечами Гинмар, тоже вступая в круг и останавливаясь напротив него.— Я могу попробовать.

— А, Магистр,— усмехнулся Тизар,— да я как-то забыл про тебя. Ну, попробуй...

С этими словами он ринулся в стремительную атаку, предполагая тут, же сбить противника с ног, однако Гинмар, уклонившись в сторону, Оказался позади Тизара. Тот удивленно тряхнул головой и развернулся, снова бросаясь на него. Магистр оборонялся и отступал, стараясь избегать сокрушительных ударов своего заклятого врага. Тизар явился не просто за победой. Он пришел убивать. Разрушительная энергия перехлестывала через край, сметая все на своем пути. Еще миг — и Гинмар оказался на земле. Тизар взглянул в ту сторону, где стояла Велда, медленно поднес к своим губам сжатый кулак и коснулся ими перстня. «Циркон, камень убийц, вот в чем дело,— понял Гинмар.— И наверняка заговоренный... Значит, обвиняя его самого в использовании колдовства, мерзавец не остановился перед тем, чтобы прибегнуть к магической защите!..» Магистр вскочил на ноги. Ну нет, эту подлость нельзя оставлять безнаказанной. Дождавшись, пока Тизар снова вынесет руку для удара — Гинмар стоял перед ним, пошатываясь и даже не закрываясь,— он поймал его кисть и резко, с противным хрустом, вывернул. Боль ослепила Тизара; стараясь освободиться, он пытался достать Гинмара ногами, но из этого ничего не выходило: Магистр сорвал перстень с его пальца и швырнул в сторону. Но тут свободной рукой Тизар ударил его в висок. Гинмару на этот раз повезло — он смог сдержать мощь удара и в следующее мгновение со страшной силой ткнул противника ребром ладони в переносицу. У Тизара потемнело в глазах и полились слезы, он отлетел на несколько шагов, но на ногах устоял. КОвент, не позволив ему опомниться, ударил его коленом в живот — и одновременно рукой в подбородок. Главарь Черных Всадников рухнул на землю, описав в воздухе крутую дугу. Падая, он выставил ногу вперед, и Гинмар, бросившись на Тизара, наскочил на нее; на мгновение от боли он потерял ориентацию, и сразу же Тизар попробовал перехватить инициативу. Гинмар упал на одно колено, однако тут же подскочил и остановил удар, направленный ему в висок, а потом пнул своего врага ногой в грудь, начисто выводя его из игры. На сей раз Тизар так и не смог подняться. Нагнувшись, Гинмар схватил перстень и поднял над головой.

— Он нарушил правила турнира, воспользовавшись колдовством!

— А что ему оставалось делать, если ты сам поступаешь так же? — выкрикнула Велда.

— Это подлая ложь,— выдохнул Гинмар.

— Как же, конечно,— бесновалась Велда,— тебя вообще нельзя было допускать до турнира; ты колдун, и все видели, что ты еле двигался до поединка с Тизаром, а потом, конечно... что тебе стоило произнести несколько слов и... Народ .Иан-ты против того, чтобы тебе присуждали победу!

Наступила напряженная тишина. Ни один человек не возвысил голоса за Гинмара. Он устало провел ладонью по лицу, стирая кровь, продолжавшую сочиться из разбитого носа и губ, махнул рукой и вышел из круга.

И тут детский голос разорвал тишину.

— Нет!..— Мальчик лет восьми подбежал к ко-венту и схватил его за руку.— Это неправильно, он честно дрался! Я тоже — народ Ианты, и я все видел!

«Один из тех, кому Гинмар помог найти новую семью»,— поняла Соня.

— И я... я тоже...— Трое, четверо, десять ребят окружили своего защитника и друга плотной стеной, а из толпы выходили новые и новые; самому старшему было не больше тринадцати зим.— Он настоящий герой!

Самого маленького Гинмар подхватил на руки, и ребенок обнял его.

У Сони предательский комок подступил к горлу. Вот так. Дети не предали человека, сотворившего для них настоящее чудо. Красавец Лори подъехал к нему на коне с одной стороны, Лиара — с другой, закрывая и оберегая. Еще двое его выросших детей.

Магистр бережно опустил мальчика на землю и повернулся к судьям, ожидая их слов, точно приговора. Он выглядел не как самоуверенный победитель, а скорее как человек, только что выполнивший тяжелую работу, и выполнивший хорошо.

— Это был честный бой,— проговорил старший среди судей.— Гинмар на самом деле одержал победу, и на этот раз его награда — вести головной легион в бой с гирканцами: он достоин чести взять судьбу Ианты в свои руки.

— Благодарю.— Гинмар с достоинством склонил голову и прижал ладонь к груди.

Затем он подошел к Соне.

— Без тебя у меня ничего бы не подучилось. Ни с Нижним Миром, ни... вообще.

Девушка почувствовала, что он хочет обнять ее, но не решается,— и первой протянула руки.