Рыжее наказание для плохих мальчиков

— Галтер мне никогда не нравился. Скользкий тип, ненадежный, легкомысленный. Норлинг настоял на этой свадьбе, а Йонетта была слишком благодарной дочерью. Она немало слез пролила в этом несчастном браке, вытаскивая из супружеской постели любовниц мужа и кувшины с вином. Я больше не мог смотреть на ее страдания и подарил ей сына — ее будущего защитника, который однажды вырастит и поставит несносного отца на место. Йонетта расцвела во время беременности. Норлинг прыгал от счастья, ожидая внука, которому когда-то передаст трон. Но незадолго до родов Галтер решил избавиться от своего будущего отпрыска, чтобы не привязывать себя к короне. Любовница у него была. Коварная дамочка. Вечно моим последователям палки в колеса вставляла. Та еще шарлатанка… — Шрайк вдруг сделался стеклянным, напружинился от воспоминаний. — Это она подсовывала Галтеру снадобья, которыми он опаивал Йонетту. Я все силы направил на спасение малыша в ее утробе, потому что она каждую секунду молилась о его здоровье. И вот настал тот день, когда Ранстор появился на свет. Обычно Заан ликует, когда рождается будущий монарх. Но не тогда…

— Йонетта умерла во время родов, — вспомнила я разговор с Ранстором. — А Галтер сбежал с этой любовницей.

— Похоронив дочь, Норлинг почти месяц беспробудно пил, а внуком занималась няня-кормилица. А потом король просто свихнулся. Обвинил меня в смерти жены и дочери. Якобы они в меня верили, а я их не спас. Он разрушил храм в Северном Полесье и алтарь во дворце. Но на этом не остановился. Приказал выбросить из крепости всех кошек и любую кошачью атрибутику. Стал запрещать народу упоминать мое имя в молитвах. Посадил в темницу придворного мага и его сторонников. Разорвал дружеские отношения с соседними королевствами на фоне религиозных разногласий. И вскоре началась война. Аресты, гонения, оккупации, казни. Под горячую руку даже попала няня Ранстора, когда Норлинг узнал, что та в тайне проповедует внуку веру в Шрайка. Ее казнили, а меня объявили мифическим существом, вводящим заанцев в заблуждение. Разочарованный в Норлинге, я взбесился и решил положить конец его роду. Это было мое последнее вмешательство в жизнь заанцев.

— Ты проклял род Норлинга. Поэтому Ранстор бесплодный? — догадалась я. — Другой идеей твоя кошачья башка не озарилась?

— Он отправил четырнадцатилетнего внука на войну, — оправдывал себя котобог. — Кого Норлинг мог воспитать с поселившейся в душе тьмой? Такое же чудовище. Видела бы ты Ранстора в бою. У Герарда нет столько заслуг в кровопролитии, сколько у сына моей любимой Йонетты. Да, я лишил его возможности стать отцом. И не жалею. Мое терпение получило награду в твоем лице. Ты вернешь веру в мир.

— Переспав с шестью десятками солдат?

— Их пятьдесят семь. С двумя ты уже совокупилась.

— О, это многое меняет, — съехидничала я. — Тогда я пойду? Мне еще пятьдесят пять обслужить надо. Ты вообще озабоченный идиот, что ли?! — рявкнула, отчего он поморщился. Громко ему, видите ли, показалось! — Я не твоя личная шлюха!

— А я думал, тебе все нравится…

— Ах… — у меня вмиг кончились цензурные слова для выражения своего негодования. — Ты… Знаешь, что?!

— Тебе пора.

— Что?! — нахмурилась, почувствовав, как что-то твердое сдавливает мои ребра.

— Пора, говорю.

Опустила лицо и увидела здоровенную волосатую лапищу, обвившую мою грудь тугим кольцом. Посмотрела на то место, где только что был Шрайк, и перед глазами все растворилось, погрузилось в кромешную тьму, сквозь которую я видела лишь стертые очертания огромных грязных ног, быстро перебирающих по сухой траве.

Наконец великан остановился и бросил меня на холодную землю где-то на опушке леса. Склонился надо мной жуткой мордой уже знакомого мне Харди и угрожающе оскалился:

— Теперь ты моя баба…

Глава 6

Помылся бы сначала, прежде чем на какие-то права рассчитывать!

Вынырнув из-под него, встала на дыбы и зашипела, вонзая пальцы в землю. На секунду Харди растерялся, замотав головой в поисках своей бабы. У меня даже была возможность свалить. Фиг бы он меня нашел. Но меня беспокоила кровь на его руке. Не его. Игана. Кошачье чутье меня еще не подводило. Я за версту бы распознала этот запах.

— Ты убил его?! — рявкнула, привлекая его внимание в надежде, что Иган просто был ранен.

Харди отыскал меня взглядом и, тяжело дыша сквозь плотно стиснутые зубы, стал следить, как я медленно обхожу его по кругу, соблюдая безопасную для нас обоих дистанцию. На четвереньках, плавно ступая голыми стопами по листьям и траве. Прислушиваясь к биению его сердца и считывая ярость, злость, жадность, с которыми он планировал мной обладать.

Зарычав взбешенным зверем, он бросился в атаку, окончательно убедив меня, что на вразумительный разговор это животное не способно. Каких только кадров на свете нет, даже в привилегированном войске могущественного монарха магического мира. Может, по блату попал. Может, ради прикола в ряды армии взяли. Кто их разберет, этих политиканов.

— Сюда, киса! — заорал, нападая в попытках поймать меня, но получив глубокую царапину во весь грудак.