Рыжее счастье

Мара неспешно допивала уже остывший чай. Уходить из гостеприимного дома было страшновато. Здесь уже все было знакомо, привычно. Ритм налаженной жизни предстояло сломать ради того, чтобы снова все начать сначала. В какой-то момент Мара решила, что ее жизнь делает слишком крутой поворот. Как бы не потерять равновесия. Нужно быть осторожной, не делать ошибок. Мара подавила нарастающее чувство страха. У нее все получится, получится хотя бы потому, что рядом будет Эрнест Павлович и тетя Дуся. Они принимали такое участие в ее судьбе, что не оправдать их надежд Мара просто не могла. Она слушала Гурина, его планы на свой счет, до конца не осознавая, что все происходит наяву. Ей снова необыкновенно повезло. Она получает безвозмездный подарок. Мара не замечала, что улыбается. Она думала, что права была бабуля: рыжая — счастливая. Теперь никто не сможет убедить ее в обратном.

* * *

В начале марта, отпраздновав свой девятнадцатый день рождения, Мара переехала к Эрнесту Павловичу. К тому времени она уже больше месяца не работала в ресторане, перестала быть студенткой Института общественного питания. Она послушно выполняла все просьбы и указания Гурина, попросив его только об одном: не торопить ее с переездом. Эрнест Павлович проявил деликатность и терпение. Он ждал, прекрасно понимая, что все изменения в жизни Мары должны происходить исключительно по ее согласию. К тому же Мара хотела побыть с Евдокией Ивановной, чтобы убедиться, что все происходящее с ней самой не отразится на положении этой прекрасной женщины. Но никто не собирался отыгрываться на тете Дусе. Она по-прежнему работала в киоске, не догадываясь, что Гурин давно поговорил с Еленой Константиновной на ее счет относительно Мары.

— Не знаю, может быть, я ломаю твои долгосрочные планы, Лена, но давай будем считать, что теперь я твой должник. Мара уходит, а Евдокия Ивановна работает столько, сколько посчитает возможным, договорились?

Елена Константиновна прекрасно понимала, что Гурин не из тех, кому отказывают, а потому скрепя сердце смирилась с полным провалом своей задумки. Она успокаивала себя тем, что Мара не одна на свете такая красивая, умная, понятливая. А с Эрнестом Павловичем ссориться нельзя. Потому хозяйка, любезно улыбаясь, заверила, что готова выполнить любой его каприз. Гурин не сомневался в ее ответе, но не слышал, как после его ухода Елена Константиновна жаловалась Ирине Петровне:

— Переиграла нас рыжая бестия, Ирина! Глубоко в душу запала такому человеку. И впрямь ведьминское в ней что-то, если так людьми управляет. Совсем мужик голову потерял…

Мара более реально смотрела на жизнь, а потому решила спросить Эрнеста Павловича:

— Скажите честно, разговор с Еленой Константиновной состоялся? — Они прогуливались по парку. С некоторых пор это стало ритуалом, предложенным Гуриным. Он звонил по мобильному и интересовался, не хочет ли Мара пройтись. Это означало, что ему есть о чем с ней поговорить. Мара с удовольствием соглашалась на эти прогулки, потому что, оказавшись без работы, выбилась из ставшего уже привычным суетливого ритма и, честно говоря, чувствовала себя паршиво. Дни тянулись долго. Мара развлекала себя тем, что подолгу читала, а потом принималась готовить какие-то деликатесы, изысканные блюда, чтобы вечером встречать Евдокию Ивановну и слышать ее хвалебные возгласы. Однако с каждым днем часы, проведенные на кухне, становились все более скучными. Мара ощущала себя пленницей собственных надежд. Пора было делать следующий шаг. Вот почему она решила спросить прямо о том, что ее беспокоило. — Только скажите, пожалуйста, правду.

— Да, состоялся, — не видя смысла скрывать правду, ответил Гурин. Он давно сам хотел рассказать Маре, чтобы она не боялась за Евдокию Ивановну, не считала, что может стать причиной ее неприятностей. Гурин подспудно понимал, что именно это является причиной нерешительности Мары. — Теперь ты хочешь еще что-нибудь сказать?

— Хочу, — глядя на маленькие островки грязного тающего снега, лежащего вдоль аллеи, ответила Мара. — Завтра у меня день рождения. Я бы хотела отпраздновать его с Евдокией Ивановной, а на следующий день переехать к вам. Это возможно?

— Комната для тебя давно готова, домработница предупреждена. Ты можешь переезжать в любой день, — обрадовался Гурин, но все же не мог не заметить: — Конечно, мне было бы приятно получить приглашение на твой праздник, но…

— Конечно, конечно. — Мара остановилась, поправила капюшон и, потирая озябшие руки, ответила извиняющимся тоном: — Простите, я бываю нетактичной. Честно говоря, я не привыкла отмечать свой день рождения. Вернее — отвыкла. Евдокия Ивановна приучает меня к нормальной жизни. Не обижайтесь, что не позвала сразу. И конечно же, приходите. Мы будем рады.

— Спасибо. — Гурин уже продумывал, какой бы подарок ей сделать. Посмотрел на ее покрасневшие от холода руки. — Ты почему без варежек?