Рыжеволосый ангел

— Мы пообедали вместе, прежде чем она уехала обратно в Эдинбург.

По-прежнему красивая и очень благосклонная Молли Сент-Клер. Теперь она стала вдовствующей герцогиней Стаурбридж, после того как ее старший сын Лукан женился. Значит, Гидеон обедал с матерью…

Неужели Джой испытывает облегчение от этой новости? Ну, это уж совсем никуда не годится! Тем более он прямо заявил, что Джой — последняя из женщин, которая его привлекает.

А он ее привлекает?

Ну она же женщина из плоти и крови, не так ли? Но увлекаться мужчиной, который тебя отвергает, — верх глупости.

— Вы, несомненно, очень внимательный сын, — прокомментировала она.

Гидеон заметно напрягся:

— Может быть, вы не осознаете этого, но свадьба, которая состоялась в субботу, была нелегким мероприятием для моей матери.

Джой сразу почувствовала себя виноватой при этом напоминании. Конечно, свадьба Лукана и Лекси оказалась тяжелым испытанием для Молли Сент-Клер. Ее старший сын женился на Лекси — внучке Сиан Томас, которая была возлюбленной Александра Сент-Клера, предыдущего герцога Стаурбриджа и бывшего мужа Молли, с которым она развелась двадцать пять лет назад…

Некое подобие перемирия сложилось между двумя пожилыми женщинами — Сиан и Молли — еще до свадьбы Лукана и Лекси, но мать Гидеона, несомненно, испытывала противоречивые чувства.

— Я осознаю. — Джой скривилась, извиняясь за бестактность. — Извините.

Несколько секунд Гидеон холодно на нее смотрел, потом резко кивнул:

— Продолжаем разговор. Зачем вы хотели меня видеть?

Разве она хотела видеть Гидеона? Ах да!

— Джордан позвонил в тот момент, когда вы ушли. Он и Стеф благополучно вернулись в Лос-Анджелес.

Гидеон кивнул:

— Он оставил мне сообщение на голосовой почте.

Гидеон по-прежнему чувствовал себя неуютно оттого, что его брат женился на сестре-близнеце Джой Маккинли. Внешне женщины были похожи, но только внешне. Гидеон всегда считал, что Стефани добрая и очаровательная, а ее сестра — дерзкая колючка. Хотя сегодня утром его потрясла та печаль, с какой она говорила о том, что скучает по Стефани…

Во время обеда с матерью Гидеон поймал себя на мысли о Джой. Когда подали десерт — свежую клубнику с взбитыми сливками, — к своему ужасу, он представил, как обнаженная Джой лежит на красных шелковых простынях, а он слизывает взбитые сливки с ее тела…

Образ был настолько ярким, что Гидеон тут же возбудился. Он аккуратно положил салфетку на колени, чтобы хоть как-то замаскировать свое возбуждение.

— Как прошел ваш поход в кафе? — Его тон вдруг стал очень жестким.

Она облизнула пересохшие губы:

— Хорошо, спасибо.

Гидеон натянуто улыбнулся:

— Удалось закадрить молодого красавца-мулата?

— Я над этим работаю.

Джой уже было повернулась, чтобы уйти в свой офис, когда Гидеон встал из-за стола и быстро преодолел разделяющее их расстояние. Джой оглянулась, когда он заговорил.

— Спасибо, что передали сообщение от Джордана и Стефани, — мягко произнес он хриплым голосом.

— Мое сообщение оказалось излишним, — прокомментировала она, каждой клеточкой тела ощущая близость Гидеона.

— Но ведь вы об этом не знали, — сказал он. — И, несмотря на мои предыдущие замечания, я оценил, что вы передали мне сообщение сразу же, как только я вернулся с обеда.

Джой улыбнулась:

— Вы оценили бы его даже тогда, когда я вломилась бы в ваш кабинет?

— Даже тогда.

Гидеон сделал шаг назад и посмотрел на ее ноги:

— Вы без обуви…

У Джой были красивые стройные лодыжки и изящные пальчики, ноготки на которых были покрыты жемчужно-розовым лаком.

— У меня привычка разуваться всякий раз, когда я сажусь за стол, — призналась Джой.

— Это немного… необычно для работы в офисе. — Он нахмурился.

Она тряхнула головой:

— Разве вы не заметили, что я вообще несколько необычная?

Гидеон сегодня много чего заметил в этой женщине! Шелковистые волосы. Кожа кремового оттенка. Полная грудь. Аппетитные бедра и стройные ноги. Чувственные пухлые губы, которые она имела привычку слегка выпячивать вперед, когда злилась…

Джой сразу почувствовала, как в воздухе повисло напряжение, когда она и Гидеон оказались стоящими почти вплотную друг к другу. Она обратила внимание на его мускулистую грудь, ощутила тепло его тела и услышала исходящий от него запах — едва уловимый, пряный аромат лосьона после бритья смешивался с запахом разгоряченного мужского тела.

Она боялась вздохнуть и с трудом сдерживала желание шагнуть в его сторону, обнять за талию и прижать ладони в его спине. Она была уверена, что ей понравится обнимать его разгоряченное, натренированное тело с бархатистой кожей.

Джой понимала, что ее желание достаточно опасно, учитывая ее недавние эротические фантазии. И все же она не могла отойти от Гидеона. Ей нравилось это ощущение: словно коконом, ее окутывало завораживающее тепло ее тела. Она не могла отвести взгляда от суровых и словно высеченных из камня черт его лица. Губы Гидеона были слегка разомкнуты, его дыхание касалось ее лба.