Рыжий, хмурый и влюбленный

– Д-д-д… Да. Естественно, – не дождавшись на сей раз подсказки от супруга, предпочитавшего всё же «Приключения лукомоских витязей» любой поэзии, Сенька обиженно пнула его под столом, повела плечом, и закинув голову и полуприкрыв глаза, с подвываниями продекламировала:

Ш-шумел к-камыш…Д-деревья г-гнулись…И н-ночка т-темная б-была!..

– Бессмертные строки… – Рагнарок потер край сухого глаза рукавом меховой куртки с железными заклепками. – бессмертные… Если бы этот… Хадируками… был отрягом и пал в бою… я подарил бы ему свой топор и сделал бы его своим личным скальдом.

– Он бы не пережил такой радости… – отрешенно покачала головой царевна, но тут же встрепенулась:

– Ну так как любитель поэзии – любителю поэзии, скажи мне теперь, о утонченный и возвышенный…

Подходила к концу вечерняя планерка в комнате, предоставленной Адалету, и автоматически сделавшейся штаб-квартирой группы противодействия Гаурдаку и нахождения Граупнера.

– …Значит, тряхнуть силой он их не хочет, боится, чтобы не обиделись и не перебежали на сторону Надира, – вычеркивая идеи в записной книжке Адалета, Серафима подводила итоги получасового мозгового штурма.

– А по-моему, он просто не желает их тревожить пропажей такого могучего артефакта, – задумчиво почесал в бороде Адалет, вытряхивая затесавшиеся за ужином крошки. – Дестабилизация баланса сил в обители богов – опрометчивый поступок. Что бы ни говорили про амбиции Рагнарока в области поэзии, музыки и прочих развлечений, но в этом он прав. Это решение мудрое. В чьи руки попало кольцо страшной неведомой силы, что похититель хочет с ним делать, когда и как…

– Ну это уж точно не наше дело. Пусть хоть в окошко выбросит. Главное, чтобы мы его нашли и поскорее отсюда убрались, – недовольная тем, что ее прервали, Сенька отмахнулась от размышлений мага и продолжила разглядывать исчирканную блокнотную страницу:

– Смотрим дальше. Свидетелей исчезновения не было… Вычеркиваем. Следов вора не осталось… Тоже прочь. Магией нам его не найти… Не найти?

– Если бы на него были наложены соответствующие чары раньше, или я бы видел и держал его в руках до того, как оно пропало… – пожал плечами волшебник. – Короче, вычеркивай тоже.

– Угу… Есть контакт…

– Что еще?

– «Если бы у него котенок вырос не в лошадь, а в служебно-разыскную собаку…» – начала читать царевна.

– Вычеркивай, – вздохнул чародей.

– И вас туда же… – она провела длинную кривую линию поперек последней мысли Адалета.

– Что у нас осталось? – Иван вытянул шею, заглядывая под руку супруги.

– Осмотр домов всех подозреваемых… – быстро пробежав глазами по вариантам, Сенька остановилась на единственном не вымаранном. – Список прилагается… Восемь жилищ… Если считать его собственное – девять. Не мог раньше спохватиться… Месяц прошел! У него за это время в гостях весь Эфир…

– Кефир…

– Зефир…

– Эзир, – хмуро буркнул Олаф.

– Во. Перебывал, – кисло договорила она.

– А может, у кого-то из десяти были особые мотивы, поняв которые, мы бы догадались, кто именно? – Иванушка вопросительно взглянул на Адалета, потом на жену.

– Кто-то хотел лишить его части силы? – предположила Сенька. – Молоток он отдал, копье – длинное, украдкой не стянешь, говорю как специалист, хотя попытаться можно, но это я так… забудьте… С конем еще больше мороки, тем более с таким. А кольцо – вот оно. Сунул в карман – и пошел, физия кирпичом.

– Но тогда они бы уже им воспользовались, и стало понятно?.. – царевич обвел взглядом компаньонов.

– Значит, не могут. Или не хотят. Ждут чего-то, – возразила Серафима.

– А может, это сделали… другие боги? Надира, или как там его? – пришла в голову Иванушке свежая мысль.

– Но их жилища-то Рагнароком просматриваются! А если бы они спрятали его где-то еще, то кольцо было бы найдено и подавно! – развел руками чародей.

– А кстати, боги Надира – это кто? – полюбопытствовал Адалет.

Рыжий королевич серьезно поджал губы и стал перечислять с видом профессора, читающего лекцию первоклассникам, загибая для верности пальцами одной руки пальцы на другой.

– Суртр – огненный великан… раз… Фенрир – прародитель варгов… два…

– Прародитель кого? – не понял лукоморец.

– Варги – это вроде волков, только черные, раза в два побольше, и раз в пятнадцать злее, – охотно пояснил отряг и продолжил:

– Фафнир – гигантский дракон… три. Нидхогг – змей… тоже большой…

– Метров тридцать-сорок? – с двукратным запасом предположила Сенька.

– Он обвивает весь Хеймдалл, – снова прервал счет Олаф.

– С дуба падали листья ясеня… – округлив очи, присвистнула царевна.

– Интересно, чем питается рептилия такой длины? – дивясь, покачал головой царевич.

– Пока ничем. Но в день последней битвы он раздавит своими кольцами Хеймдалл и Отрягию и проглотит их, – обыденным тоном трактирщика, сообщающего путнику меню дня, проговорил Олаф.

– Надеюсь, к этому времени мы Граупнер уже отыщем, – кисло хмыкнул Адалет.

– Да уж… Зоопарк какой-то, а не пантеон, – изрекла Серафима.

Подозрительно покосившись на царевну, но так и не дождавшись провокаций, подколок и иных шпилек, сын конунга продолжил: