С*****й город Шил

– Эй, Лэнфорд, здравствуй… Я, конечно, понимаю, что сейчас не лучшее время, но мне тут звонили из клиники. Говорят, что ты до сих пор не явился на демонтаж имплантатов. Полковник дал тебе неделю, а она как бы уже подходит к концу. Не хочу, чтобы тебя до кучи ещё и в розыск объявили.

И тут Том будто бы прозрел. Имплантаты! Когда ты носишь их несколько лет кряду, они становится привычной частью организма и немудрено про них забыть. Он поднял руку и уставился на панель управления.

– Ты, пожалуйста, съезди к ним завтра, – продолжал капитан. – Чтобы не было проблем.

– Хорошо, – ответил Том и тут его взгляд поймал в окне подъехавшую машину: неприметная и серая, почти такая же, какая была и на той тихой улочке несколько дней назад. Отступать было поздно. Но как он объяснит наличие военных имплантов в теле? Даже если скрыть их под какой-нибудь водолазкой… Йоши же говорил, что бойцы из «Cardinal» устраивают обыск. «Чёрт, во что меня втянули?».

– Вот и порешили… Как ты там, уже пришёл в норму?

Из машины вылезли два человека и принялись ждать, поглядывая на входную дверь.

Том сбросил звонок и медленно поднялся. Положив телефон на стоящий рядом кофейный столик, он с неуверенностью поплёлся наружу. Что будет, когда его раскроют? Ведь теперь у него нет даже оружия. Он нащупал в кармане удостоверение, пробежался пальцами по острым краям и, выдохнув, открыл дверь.

Взгляды людей переметнулись на него. «Веди себя естественно», – подумал Том и постарался изобразить более уверенный шаг.

– Норман Хиндеман? – спросил один из бойцов, когда Том оказался рядом с машиной.

– Да, это я.

Второй подошёл к товарищу и что-то шепнул тому на ухо. Том заметил, как оба покосились на руку.

– Можно ваше удостоверение?

Том вытащил пластиковую карточку и протянул её двум бойцам группы «Cardinal». Один из них тут же достал смартфон и просканировал штрих-код, что был на удостоверении. Он изучал выведенную на экран информацию и через несколько секунд с удивлением поджал губы.

«Ну, всё. Они знают». – Том хотел нанести удар первым, но нашёл в себе силы сдержаться. Ведь он ещё ничего не сказал. Пусть только пискнет или дёрнется…

– Китай? – с каким-то уважением в тоне проговорил боец. – У меня есть знакомые, что там воевали. Говорят, под Цзиньчжоу была настоящая мясорубка?

Том недолго молчал в поисках ответа.

– История этого не запомнит, – наконец сказал он. – Даже для Старого Мира слишком мелкое событие.

– Зато какое большое событие для одного человека, – бросил второй боец и отворил заднюю дверь машины. – Присаживайся.

Тому вернули удостоверение, и он не без опаски влез внутрь. Задние сидения оказались отделены от передних металлической перегородкой. Окна были заклеены непрозрачной чёрной плёнкой. Тому это показалось странным, но один из бойцов сел вместе с ним.

Как только тот захлопнул дверцу, в салоне раздался пронзительный повторяющийся писк. Том вздрогнул.

– Андрей, что там по инструкции? – перебивая писк, воскликнул сидящий рядом с Томом боец.

Небольшая задвижка в перегородке отъехала в сторону, и в маленьком прямоугольном проёме показалось лицо его товарища.

– Поставить ЭМИ-блокировщик на панель управления. – Он протянул через проём пластинку, окрашенную в чёрно-жёлтые полосы.

Личный охранник Тома взял устройство.

– Будь добр, разблокируй панель управления, – сказал он, бросив взгляд, который не очень-то понравился Тому.

Писк никак не завершался. Тома это раздражало, однако бойцы сопровождения будто бы его и не слышали. Он хотел уже попросить их отключить эту сигнализацию, но не стал затягивать с исполнением их просьбы-приказа. Вскинул руку и ввёл «2273». Экран панели управления нейроимплантами вспыхнул светом, и боец, сжимая в ладони ЭМИ-блокировщик, с интересом покосился на запястье Тома.

– Китайский или американский образец?

Писк уже страшно действовал на нервы.

– Может, отключите уже эту… – не сдержался Том, – штуку?!

Бойцы переглянулись, и второй охранник тут же прислонил блокировщик к экрану панели управления Тома.

Из краёв пластины вынырнули несколько клешней – с ними блокировщик стал похож на паука – и обхватили запястье Тома. Изображение на экране искривилось, полосами расползлось в разные стороны. Ещё через мгновение экран побелел и погас. Вместе с ним затихла и сигнализация. Похоже, в машине стоял какой-то сканер на наличие работоспособных электронных устройств.

Бойцы еле зримо кивнули друг другу, водитель потянул задвижку, и машина тронулась. Том оказался лишённым какого-либо обзора на улицу, а рядом с ним в тесном пространстве сидел боец «Cardinal». Второе не особо позволяло расслабиться. Нужно ещё выдержать эту поездку.