С каждым ударом сердца

– А ты? Впрочем, нехорошо отвечать вопросом на вопрос. Конечно, я нашел ответы. Хотя, возможно, не все и не на все вопросы. Но ведь всегда существует возможность получить эти ответы от своего старого друга.

Реган промолчал. Саксонец всегда легко прятался за словами, и пытаться разгадать их смысл было глупой затеей. В академии они частенько вместе занимались всякими вещами, о которых вспоминать было и смешно, и грустно. Но сейчас маг уже понимал, что даже в те времена будущий епископ никогда не погружался во всякие приключения с головой. Он словно контролировал каждый свой шаг, даже когда, казалось, веселье уже чудилось безграничным и вырывалось наружу необыкновенными подростковыми проделками и неоднозначными поступками молодых людей. 

Ричард позвонил в колокольчик. Вошедший священник прятал глаза, и поднос в его судорожно сжатых руках подрагивал. Стараясь не смотреть в сторону мага, служитель наполнил стаканы вином и, поклонившись, вышел. Реган обратил внимание, как его рука дрогнула, как будто молодой человек хотел сделать жест, отгоняющий враждебную силу, но сдержался.

Бывший сокурсник позволил некой тени удовольствия проскользнуть по своему лицу и приглашающе поднял стакан. Безусловно, отказываться не было никакого смысла и, кроме того, зная своего собеседника, можно было заподозрить, что некое смягчение обстановки означало только то, что сейчас как раз последует самое интересное.

Он замер на секунду, приготовившись ответить на тост, но епископ уже пригубил вино и следил, когда же Реган проделает то же самое.

Маг никогда не считал себя хорошим психологом, тем более Ричард прекрасно умел внушить собеседнику совсем другое впечатление о происходящем. И все же. Это движение пальца по стеклу. Его собеседник не то чтобы волновался, но он придавал этой беседе гораздо больше значения, чем могло бы показаться из произнесенных слов. Да и то, как он пьет. Словно пытается выдержать паузу.

– Чтобы знать правильные ответы, нужно знать правильные вопросы. Возможно, они у тебя есть.

Священник улыбнулся.

– Друг мой, жаль, что мы давно не играли с тобой в шахматы. Но ты прав, вопросы – это главное. И время. Сейчас самое время для интересных вопросов. И сейчас я как раз хотел бы поинтересоваться, зачем первосвященник пригласил вашу новую студентку к себе на беседу.

– Даже не знал, что он еще кого-то принимает. Свидетели посещения единого бога мне всегда представлялись какими-то почти мифическими личностями.

То, что Дану пригласили к отцу Павлу, было само по себе совершенно неожиданно. Но уж совсем удивительным было то, что это произошло так скоро после ее появления в академии. Конечно, обнаружение нового представителя уже почти исчезнувшей касты должно было заинтересовать всех, кто еще помнил времена, когда магия решала в жизни многое. И не только жрецов и церковников. Но интерес первосвященника? Это заставляло задуматься.

Ричард выдвинул ящик стола, достал и подал гостю рисунок, сделанный акварелью на клочке бумаги. ”Интересно, где они успели подловить девушку?” Мысль о том, что церковь Неделимого следила за нею, а может быть, и за ним, заставила поморщиться. Кто из встреченных ими в эти дни людей был агентом Ричарда? Хотя, надо признать, портрет был написан опытной рукой.

– Привлекательная девушка. Я с тобой согласен, мой друг.

Реган машинально коснулся свежевыбритого подбородка. Проклятый белый! От него не укроешь не только поступки, но и даже мысли. Вспомнилась улыбка Шайры.

Но саксонец не пытался насладиться ситуацией, он встал, подошел к одному из стеллажей и извлек довольно объемный том. Некоторое время он задумчиво перелистывал книгу, а затем вернулся к столу и подал раскрытое посередине издание магу.

– Не только Гамилькар писал о драконах, как ты знаешь. Эту книгу наши миссионеры привезли из Чин. Хотя написана она на древнеперсидском. Ненависть огнепоклонников к монстрам и всему, что связано с ними, тебе известна, поэтому просто чудо, что это издание уцелело. Хотя где ему еще храниться, как не в стране Дракона.

Священник сделал приглашающий жест, и маг также склонился над книгой. На иллюстрации, занимавшей целую страницу, была изображена женщина с ярко-красными волосами. Здесь художник явно переусердствовал с цветом. Хотя, возможно, таким образом он хотел подчеркнуть эту деталь, показавшуюся особенно важной.

Женщина стояла на скале, раскинув руки, а в небе над нею парили драконы во всей своей смертельной красоте.

Ричард знал, что он тоже хорошо знал язык, на котором была написана книга, но все равно сам прочитал вслух подпись под картинкой. Впрочем, некая театральность была свойственна ему уже в юности.

– Кровь дракона взывает.

Некоторое время священник позволил своему старому приятелю рассматривать изображение, а затем захлопнул книгу и убрал ее, не дав никакой возможности рассмотреть название.

Это показалось Регану странным.

– Может быть, ты дашь мне почитать? Я не совсем понимаю, что ты хочешь сказать. Изображение действительно необычное, но какова связь…