С каждым ударом сердца

Лошади медленно стучали копытами по плитам песчаника, устилающим прилегающие к дворцу улицы, а Реган пытался понять, что же означает сегодняшний образ тетки. Неужели она испытывала неуверенность  и таким образом хотела показать свою силу и богатство? Или силу и богатство рода? Показать, что за спиной Регана стоит сила старых денег, сила земли и моря, которыми обладал их род и другие старые фамилии, разным образом связанные между собой родственными узами, сложившимися за сотни и сотни лет. Практически вся эта знать, никогда не имевшая проблем и считавшая себя практически равной королеве, представляла из себя одно сообщество, огромное племя погрязших в традициях и воспоминаниях людей. Стоило помнить, что все они в разной степени являлись родственниками королевского семейства и сейчас наверняка так же, как его тетка, подумывали, чтобы занять место рядом с королевой. Или место королевы?

В конце концов, разве не случайность, что внезапная эпидемия смертельной болезни унесла за несколько дней почти всю царствующую семью за одним исключением? И не рискни тогда Реган, разве ехал бы он сейчас на встречу с Фионой?

Но все случилось именно так, как случилось, может быть, только потому, что они были друзьями с детских лет. И этот парк, расположенный наверху, на возвышении, за зданием дворца, был свидетелем многих игр маленьких девочки и мальчика. Игр, которые можно вспоминать с грустной улыбкой, как и тот первый поцелуй, ее закрытые глаза и прикосновение мягких губ, которое теперь обжигает его щеку воспоминаниями.

Экипаж остановился, и он поспешил выйти и помочь спуститься тетке. Шайла даже не посмотрела в его сторону, и он поразился, какая холодная у нее рука.

Они направились к пруду в сопровождении всего одного офицера стражи, Фиона ждала их в окружении дам своей свиты. Белые платья, синее небо, синее отражение в воде пруда, зелень подстриженной травы по берегам и летящий белый дворец Лоншан, распростерший свои крылья над ними почти на все небо. Крылья дракона, собирающегося взлететь.

Так, в молчании, они приближались под взглядами стоящих девушек, медленно замедляя шаг с каждой секундой, и казалось, что Фиона остается такой же недостижимой и далекой. Песок поскрипывал под ногами, и это был действительно единственный звук в тишине.

– Спокойно, только спокойно.

Он в непонимании скосил взгляд и с удивлением заметил, как тетка на ходу шепчет что-то, закрыв глаза.

– Господа Ля Форэ Вертэ.

Слова офицера были, конечно, обычной формальностью, но он заметил, как зрачки прекрасных глаз стоящей буквально в двух шагах королевы слегка расширились.

– Очень рада, – Фиона сделала маленькую паузу, – господа. 

Он почтительно склонил голову, на секунду закрыв глаза и пытаясь собрать разбегающиеся мысли и образы. Она изменилась, стала другой, и эта яркая, торжествующая красота поразила его уже тогда, на заседании королевского кабинета. Поразила, заставила сердце забиться, но что-то сдерживало, мешало ответить улыбкой на ее взгляд, ответить на нежное пожатие мягкой руки, задержать длинные пальцы в своей ладони прямо там, не обращая внимания ни на что. 

И все же тогда он смог удержаться. Постарался не подать виду, сохранить внешнее спокойствие, холодное почтение. Во всяком случае, ему так показалось.

И сейчас, пожалуй, он был только рад, что смог тогда сохранить ясную голову. Ситуация, в которой он сейчас оказался, казалась ему не слишком подходящей для настоящего мужчины. Практически у него не было выхода, и он совсем не был уверен, что, окончательно решившись сейчас на что-то, сделает правильный выбор. Хотя, оставался ли у него выбор? Рядом с королевой и прекраснейшей девушкой?

А она, она, казалось, сейчас взлетит. Он почувствовал исходящую от Фионы энергетику, нечто, что связывало их вместе с детского возраста, и вспомнил, что королева также проходила обучение в академии. 

Сегодня Фиона встретила его в белом платье, украшенном только бельгийскими кружевами и слезинками-жемчужинами, прячущимися среди узоров шитья. Жемчужины скрывались среди свободно падающих прядей, и временами казалось, что в прическе таятся солнечные лучи. Единственным ярким пятном на белоснежном фоне был румянец, который разгорался все ярче и словно придавал лицу особо чувственное выражение. Может быть, для нее это не было обычной встречей, даже наверняка необычной.

В темно-серых глазах светилось торжество и нежность. Он дрогнул под этим взглядом и даже вдруг отступил на шаг, чуть не столкнувшись с теткой. Оглянувшись и поймав взгляд Шайлы, он машинально отметил, как потускнел ее старательно подготовленный облик, все ее ухищрения не смогли помочь. Он не понимал смысла этого соревнования, свидетелем которого вдруг невольно оказался, но, возможно, здесь проходило нешуточное сражение. К счастью, без кровавых жертв. 

Да, королева есть королева. Даже когда общается с первым министром королевства и своим ближайшим советником, она не может позволить ни на секунду усомниться, что диктует правила игры.