С Корниловским конным

Где был противник, полкам не было известно. Они отдыхают в богатом селе третий день. 2 мая, после полудня, я выехал за село промять свою кобылицу. Вернувшись часов в пять — я не нашел в штабе полка никого из офицеров. Со мной жили — Трубачев, Марков и за полкового адъютанта хорунжий Андрей Бэх. Отсутствие всех меня удивило. К тому же в штаб полка всегда приходили командиры сотен, чтобы узнать новости, да и скоротать время. Я приучал всех «не бежать от штаба полка», как от «внутреннего врага», а наоборот — приходить в него, чтобы обо всем переговорить, все выяснить, а нет, то просто — на чай. Привыкнув к этому, я удивился пустоте в нем. «Ну, может быть, куда вышли?» — думаю я.

Минут через пятнадцать — вдруг в штаб вошли все офицеры.

— Где Вы были, господа? — весело спрашиваю их, но больше смотрю на есаула Маркова, как на долгого своего помощника. Но вижу, что все пасмурны и словно стесняются смотреть на меня. Вошли, заняли места у окон, стоят молча.

— Что с Вами, господа? — допытываюсь у них. Но — все молчат.

— Да где же Вы были?.. Что случилось? — уже удивленно спрашиваю и обвожу всех глазами. Все продолжают молчать.

— Вот что, господа! — вдруг выступает вперед командир 3-й сотни содник Литвиненко. — Мы как военные ничего не должны скрывать... и в особенности от своего командира полка. И так как старшие офицеры молчат, словно боятся чего-то, то я, хотя и младший в чине — я скажу все...

И, повернувшись ко мне лицом, начал:

— Господин полковник! Мы только что были у генерала Бабиева. Вы выехали верхом, он прислал за нами... Мы, ничего не зная и думая, что Вы там — пошли. Бабиев встретил нас очень сердито... не позволил сесть и сразу же спросил почему-то:

— Вам нравится Ваш командир полка полковник Елисеев?

Мы, совершенно не ожидая такого вопроса, — стоим и

молчим. Он строго смотрит на нас и вновь спрашивает:

— Почему Вы молчите? Боитесь, что ли? Я Вас спрашиваю — нравится ли Вам полковник Елисеев, как командир полка?

Мы вначале не понимали — к чему этот вопрос? Да и можем ли мы критиковать своего командира? Думаем... лично я думал, что здесь что-то неладное. И так как все молчали, как вот и сейчас молчат — я, зная хорошее расположение к себе генерала Бабиева, — спрашиваю его:

— Почему Вы задаете нам такой вопрос?

— А потому, — отвечает Бабиев, — что до меня дошли слухи, что вы недовольны!.. Да и к тому же — есть распоряжение от Походного атамана генерала Науменко — полковника Елисеева откомандировать в распоряжение войскового штаба.

Тогда я, не спрашивая никого, отвечаю генералу Бабиеву:

— Если есть такое распоряжение, то зачем же вы нас спрашиваете? Мы не вправе критиковать — ни волю начальства, ни своего командира полка.

Вот и все, что я ему ответил. Бабиеву этот ответ, видимо, не понравился. Он хотел, чтобы мы осудили вас.

— Никто больше ничего не скажет? — спросил Бабиев вновь. Все мы молчали.

— Ну тогда можете быть свободны. И я сам поступлю так, как мне будет угодно... — закончил Литвиненко слова генерала Бабиева.

Я молча, с бледным лицом и с оскорбленным чувством выслушал этот нескладный монолог самого смелого на слово и самого храброго офицера, поверив в его искренность. Все офицеры Корниловского полка стояли тут же и глупо, убого молчали... И я точно представил себе, что они вот так же робко стояли и молчали перед властным и не терпящим противоречий генералом Бабиевым. И мне стало стыдно за них, за таких доблестных офицеров в боях, но не имевших гражданской мужественности перед Бабиевым, своевольный характер которого хорошо знали.

Возможно ли было подобное молчание среди кадрового офицерства!? Да еще после таких победных дел полка? Да ник-когда бы!

Конечно, — я не нуждался в заступничестве своих офицеров. И если бы это случилось, то я был бы зависим от них. Но все же высказать свое мнение они должны были бы. Я оскорбился за их человеческие души. И мой труд в развитии у них офицерского и человеческого достоинства — оказался проделанным впустую. Объясняться и говорить с ними о заявлении Бабиева — считал излишним.

— Идите, господа, по домам, — сказал им.

Оставшийся есаул Марков полностью подтвердил слова Литвиненко. И добавил, что все офицеры не только удивлены, но и огорчены этой какой-то каверзной неизвестностью. Я же не понимал — что хочет Бабиев? И как он мог вызывать моих офицеров, чтобы вырвать у них какой-то протест против своего командира полка?!

Это был столь недопустимый случай в организации и психологии всякой армии, что я отказывался понять Бабиева. Но пока мы говорили с Марковым, буквально минут через пятнадцать после ухода офицеров — из штаба дивизии прибыл ординарец и вручил мне пакет, на котором было написано: «Срочно. Лично. Полковнику Елисееву».

Вскрываю при Маркове пакет, вынимаю две бумажки и читаю: «1. Согласно телеграммы Походного Атамана генерала Науменко — приказываю Вам сдать полк есаулу Тру-бачеву и выехать в Екатеринодар, в распоряжение Войскового штаба.