С любимыми не расставайтесь

Неизвестно, что еще хотел сказать Томас, но остановился на полуслове, потому что в этот момент Ник словно вышел из ступора. Положив вилку, он встал из-за стола и взял с соседнего стула игрушечного кокер-спаниеля Шэгги, затем сделал шаг к выходу, но остановился и посмотрел на Клатчера, словно ожидая, что тот сейчас встанет с ковра, чтобы последовать за ним. Однако Клатчер лишь зевнул и остался на месте. Тогда, плотно сжав губы, Ник повернулся и направился к двери.

— Парень, со двора не уходи, — сказал Томас. — Вокруг поместья бродит какой-то нехороший человек.

— Шэгги, пожалуйста, передай Нику, чтобы он был осторожнее, — добавила Бетси.

Через минуту за Ником закрылась дверь.

— Думаешь, история с граблями действительно дело рук мальчишки? — негромко спросил Томас, когда они с Бетси остались одни.

Она усмехнулась.

— Не думаю — знаю. По дороге сюда я остановила автомобиль и пошла к расселине взглянуть, как там источник. Потом мне захотелось спуститься на пляж. И вот когда я двигалась по одной из тропинок, по другой навстречу мне шли Ник и Клатчер. Мне захотелось рассмотреть Ника, и я спряталась.

— Да, но про грабли-то как узнала?

— Подслушала разговор Ника с…

— Что? — удивился Томас. — Разговор?

— С Клатчером, — пояснила Бетси. — Ник все ему детально изложил.

— Вон оно что… — задумчиво протянул Томас. — Выходит, Ник довольно разговорчив, если хочет. Это с нами он не желает беседовать, а с Клатчером отводит душу.

— Похоже, так и есть. Думаю, эту особенность можно использовать, чтобы наладить с Ником контакт.

— Да, наверное… — пробормотал Томас, думая о чем-то. — Все-таки я не пойму — выходит, Ник подложил те злосчастные грабли именно для тебя?

— Конечно, для меня одной. О других он не подумал. И если бы я не подслушала там, на тропинке, то наверняка напоролась бы на грабли колесом, потому что мне бы и в голову не пришло как-то особенно пристально присматриваться к дороге.

— Дьявол! — вырвалось у Томаса. — Вот чертенок! И почему он на тебя взъелся…

— Боится за свое будущее, — вздохнула Бетси.

Томас мрачно усмехнулся.

— На его месте я бы тоже боялся. С такими родителями… Только ты-то здесь при чем?

— Видишь ли, насколько я поняла, Ник возлагает большие надежды на Джима. Мечтает остаться здесь, перестать колесить по городам с Эндрю и Летти. У меня сложилось впечатление, что Джим для Ника нечто вроде кумира. И если бы был выбор, именно Джима, а не Эндрю Ник хотел бы видеть своим отцом.

— Гм, а наш молчун Ник парень не промах, — задумчиво протянул Томас. — Из Джима, безусловно, выйдет во сто крат лучший отец, чем Эндрю. И все же я не понимаю, почему Ник враждебно настроен против тебя. Какое отношение имеешь ты ко всему, что с ним происходит?

Бетси потянулась за стаканом, отпила глоток апельсинового сока и лишь потом ответила:

— Ник считает, что я представляю для него большую опасность.

— Что за чушь! — воскликнул Томас.

Бетси кивнула.

— Согласна, но попробуй убедить в этом такого трудного ребенка, как Ник. Ведь он даже разговаривать не станет.

— Но в чем же суть этой эфемерной опасности?

— Видишь ли… — Бетси опустила взгляд. — Ник почему-то решил, что… Джим может на мне жениться. — Она посмотрела на Томаса, но тут же отвела глаза. — Идея, конечно, фантастическая и… просто смешная, но Ник так не думает. У него какой-то панический страх перед моим появлением в поместье. Не знаю, какую основу мальчик подвел под свои измышления, но он уверен, что Джим способен сделать меня своей женой. Потом у нас родятся дети. Дальше Джим решит, что Ник все время путается под ногами, и отправит его в интернат. Вернее, не станет возражать против того, чтобы это сделали родители Ника. Вот такая логическая цепочка.

За столом воцарилось молчание. Ожидая, пока Томас что-нибудь скажет, Бетси ковыряла вилкой яичницу. Наконец она услышала:

— Джим и Ник даже не приходятся друг другу родственниками. Я сочувствую мальчишке, но у него нет никаких оснований претендовать на какое-то особенное внимание со стороны Джима.

Эти слова прозвучали как отголосок собственных мыслей Бетси, тем не менее подобная реакция Томаса удивила. Он говорил о Джиме и Нике, в то время как, по ее мнению, речь должна была идти о Джиме и о ней самой. Точнее, об их браке, который Ник почему-то считал возможным. Бетси ожидала, что Томас, как и она, только посмеется над такой сумасшедшей идеей, но он оставил этот вопрос без внимания и заговорил о другом. Получалось, что Томас думает примерно так же, как Ник.

— Да, Джим и Ник не родня, — сдержанно произнесла Бетси. — Однако Ника больше беспокоит не это, а вероятность создания Джимом семьи. На мой взгляд, опасения вполне реальные, только не понимаю, почему в роли супруги Джима Ник видит меня. Ведь оснований для этого никаких.

— Ну почему же, — с каким-то странным спокойствием возразил Томас. — Вы с Джимом молоды, хороши собой, я легко представляю вас рядом, и мне кажется, что вы могли бы стать замечательной парой.

Бетси уставилась на него во все глаза.