С любовью, Смерть

— Удивлен, что дожил до этого дня? — вернул усмешку Лир. — Нет, я уверен, что он не виновен в чем-то масштабном. Но зато теперь отчетливо вижу, что он темнит. И более того, не счел нужным поставить меня в известность, чтобы я хотя бы знал, как реагировать. Если бы менталисты пришли ко мне с вопросом, на месте ли Темная коллекция отца, я бы без задней мысли сказал: "Что вы, господа, давно уже где-то гуляет". Они бы пошли на проверку и обнаружили это. — Лир указал на телефон Рана. — И неизвестно, что было бы в таком случае.

— Кажется, у меня сейчас мозг треснет, — выдохнула я.

— Тогда предлагаю прерваться на то, что так чудесно пахнет из духовки.

— У вас еще аппетит остался?

— Не знаю, как отцу может помочь моя голодовка, — фыркнул Ран. Лир согласно закивал. — И если бы я отказывался от еды каждый раз, когда из-за него возникает очередная головная боль, от меня давно бы остался скелет, способный спрятаться за собственной косой.

— Ты льстишь своему скелету. Коса бы его перевесила, — заметил Лир, пока я резала пирог и раскладывала по тарелкам.

— Ты никогда в меня не верил, — комично всхлипнул Ран.

— Погоди рыдать, — подсказала я, ставя перед ним тарелку. — Если пирог вдруг не досолен — сможешь подсолить его своими скупыми мужскими слезами.

— Вот теперь я окончательно понял, как вы сработались, — хохотнул Лир. — Редкая девица не уступит Арандару в словестных перепалках.

— Правильно. Потому что обычно они впадают в полубессознательное состояние, стоит мне с ними заговорить. А у Арис, к сожалению, к моему природному обаянию иммунитет.

— Прошибаемый хотя бы?

— Не особо пока. Но я над этим работаю.

— Что ты несешь? — закатила глаза я.

— Свет и радость, — вздохнул Ран, пронзив пирог вилкой. — Смотри-ка, не сломалась.

— И все-таки вылитая… — донесся до меня тихий голос Лира, когда я дошла до холодильника и забыла, что хотела.

— Бред, — вдруг резко оборвал брата Ран. — Ничего общего.

— Вы о чем там? — полюбопытствовала я, вернувшись ни с чем. Села к столу на напольные подушки, сложив ноги в позу лотоса, и смерила взглядом братьев.

— Да о том, что Арандар крайне стабилен в своих предпочтениях, — ухмыльнулся Лир, вальяжно отвалившись на спинку дивана.

— Завязывай, — метнул из-под челки зеленую молнию взгляда напарник.

— Так я еще чего-то о нем не знаю? — фыркнула я, вглядываясь в стакан. Стакан в меня в отместку пока еще не вглядывался, но, кажется, был к тому близок.

— Чуть не забыл, — вдруг всплеснул руками Лир, извинился и вынырнул из-за стола. — Парни. Я вам тут кое-что принес…

Упаковка витаминных палочек для собак шлепнулась на стол перед нами, и Чип с Дейлом воодушевились настолько, что я едва не приревновала. На меня-то они так не реагировали. Их короткие хвосты виляли, словно хотели раскрутиться и унести своих владельцев под потолок.

— Дейл, смотрю, совсем оклемался, — с умилением в голосе заметил Лир, доставая пару палочек из пачки. — А то когда отец начал ему замену подыскивать, я испугался даже, что все настолько плохо.

— Простите, конечно, но ваш родитель порой излишне категоричен, — вспомнила я последний визит Нуара-старшего и помрачнела.

— Тут не поспоришь. Ну, кто у нас тут большой молодец? — Лир потрепал Дейла за щеки и пес окончательно разомлел. — Дейл у нас большой молодец. Ты же не бросил бы своего собрата, верно? Ве-ерно. Хороший пес. И Чип хороший пес, но прости, Дейлу сейчас моральная поддержка нужнее.

Чип, кажется, не то чихнул, не то кашлянул, но прозвучало это как-то очень согласно.

К тому времени как Лир вернулся за стол, Ран уже дожевывал второй кусок пирога.

— Арислана, а что с твоей квартирой сейчас? Может быть, нужна помощь какая? У меня есть знакомые, кто бы мог помочь с ремонтом и сделать это с большой скидкой…

— Спасибо за предложение, конечно, но я пока еще не решилась, — чуть замялась я. — В соревнованиях денежный приз обещали хороший. Если вдруг получится победить, тогда, возможно, я к тебе и обращусь.

— К слову про соревнования, — Лир вдруг посерьезнел. — Не знаю, кому и что ты там проспорил, но твой готический макияж смотрелся так эффектно, что отец секретаршу за валерьянкой трижды гонял.

— Это часть моего нового имиджа, — ухмыльнулся Ран. — Постараюсь в таком виде появляться на людях как можно чаще.

— Без меня, пожалуйста, — ужаснулась я.

— Куда ты денешься, моя леди, — поиграл бровями напарник. — Пирог, кстати, действительно неплох. Лир согласно закивал, показательно беря еще кусок.

Я лишь усмехнулась:

— Ладно. Поверю на слово.

Пока я мыла посуду, братья выгуляли псов, вновь перетерли кости отцу, о чем-то поспорили… До драки дело, конечно, не дошло, пришлось расходиться миром.