С ней будут проблемы!

— Та-Нья, постой. Как ты? — перехватил предплечье, едва я немного замешкалась, и заглянул в глаза.

Пристально посмотрела на обхватившие тонкое запястье пальцы, и пальцы разжались, выпуская. Прикрыла глаза, в памяти перебирая тех, кто был на ужине. Вздохнула, ни Ми-Раша, ни Ти-Мера я не видела. Да и, если верить словам Га-Ллы, родственники во дворце во время отбора не присутствовали, а эти все же назвались братцами. Были исключения, но редкие и обычно обусловленные наличием среди кандидаток выбранной не-йри — невесты.

— Нормально, — буркнула раздраженно, так и не решив, что нирану могло понадобиться во дворце, ведь их любимой Ли-Яры на ужине я не заметила.

— Как прошло испытание? — меня буквально ощупали цепким взглядом, в зеленых глазах отразилось беспокойство.

И я сдулась, тронутая этой искренностью и сопереживанием. Но уже через удар сердца вновь вскипела, если бы не они и этот их отбор, то и беспокоиться бы не пришлось, а так.… Почему-то в голове вспыхнула однажды случайно подсмотренная картинка: ночевавший у нас в гостях друг отчима бьет жену, а на завтраке это его сочувствующее «как же ты так неаккуратно? Нужно обязательно показаться врачу».

Несколько долгих секунд вглядывалась в изумруды глаз блондина, с трудом сдерживая негодование готовое выплеснуться со всей истовостью русского нелитературного. Устало прикрыла глаза, отсчитывая десяток вдохов-выдохов и напоминая себе, что накидываться с нелицеприятными обвинениями посреди коридора явно не подходящая идея.

— Что ты хочешь услышать, Ми-Раш? Пока жива. Относительно здорова. На отборе остаюсь. Честь рода Ти-Рхо отстаиваю, — доложила отстраненно и усмехнулась язвительно: — Поверь, умру ‑ узнаете первыми.

— Зря ты так…. Мы же не хотели ничего плохого, — виновато потупил взор, взбесив меня окончательно. И все же посвящать в тонкости ненормативной лексики буду позже.

— Хотели, не хотели…. Не важно, — оборвала я ненужный разговор и, уже поднимаясь по лестнице, бросила: — Индульгенции выдаю по средам. Сегодня не тот день.

Вечер прошел уже по заведенному порядку. Сперва тренировка магии под руководством бубнящего в голове караса. Но если с огнем все уже получалось более-менее, то с водой ничего не выходило, и я вздохнула, не сильно веря в это Зо-Рровское «инициированный маг воды». На вопрос об инициации и как она происходит, наглый карас смутился, но заявил, что мне переживать особо не стоит, так как я уже точно инициирована по всем стихиям. Лишь вскинула бровь на это утверждение.

Позже лежа в ванной и вспоминая прочитанное когда-то о ведьмах, пришла к выводу, что инициация это лишение девственности и в таком случае все сходилось. Вместе с этим вспомнилось мне и то, что дефлорация в книгах часто сопровождается различными ритуалами. И мне безумно повезло, что моя кровь для этих самых ритуалов не годится и ни одна дура не будет купаться в ней для омоложения[4]. Мысли перескочили на популярную в любовных романах тему, связанную с правом первой ночи. Надеюсь, меня сия участь минует. Хотя там потом обычно любовь до гроба обещают, но все же как-то не хочется. И в любовь такую не верится.

И все же беспокоил тот факт, что на меня единственную напало чудовище. А если и на завтрашнем испытании так же будет? И как защищаться?

Откинула потяжелевшую от горьких дум голову. Смежила веки и тут же уплыла в сон. Муторный, пугающий.

Морское чудовище простерло свое щупальце, целясь в меня, сбило с ног потоком воды. Воздух вокруг заледенел, по телу пробежала призрачная изморозь. Ноги сковало льдом ‑ ни выбраться, ни шевельнуться. Руки налились каменной тяжестью — не шелохнуть. Дыхание сперло, что-то забив дыхательные пути, мешало сделать вдох. Уши заложило, и все звуки доносились сквозь вату. Холод затопил тело, останавливая заполошно бьющееся сердце…

— Дыши! — требовал кто-то.

Тело выдернули из этой удушающей пустоты, раскаленными железными тисками сжимая мои плечи. Встряхнули, так что внутри все содрогнулось. Сделала инстинктивный вдох, закашлялась. Прижалась всем телом к чему-то жаркому в поисках тепла. Кто-то бережно погладил замерзшую спину.

— Тише, все уже прошло, — успокаивающий хриплый шепот казался знакомым, родным. И неправильным….

Я силилась открыть глаза, но налитые свинцом веки подниматься не желали.

— Все хорошо. Спи, мой свет.

Легкое касание к губам и меня снова утянуло в сон. Спокойный, добрый, полный расслабленной неги и радостного предвкушения.