С ней будут проблемы!

Тело ноет, откликаясь болью в каждой клеточке. Устало сажусь на ступеньку. Кто-то недовольно шипит. Но мне без разницы. Я и так у ног императора.

Приоткрыла глаза, жмурясь от неестественно яркого света. Чуть в стороне от меня стоят выбывшие из испытания девушки. В окружении четырех незнакомцев. Как и я. И вот что странно одежда на них целая. И ран никаких не видно. И вид, словно они только что вернулись с бала.

Осмотрела себя. Одежда на месте. Ран не заметно. Боль отступила, едва я осознала, что причин для нее нет. Чудеса.

Завизжала девушка. Перепугано выскочила с поля и тут же оказалась окружена четверкой нейров.

Удар гонга и краткий приговор:

— Недостойна!

На поле всего трое. И Га-Лла среди них.

Глава 31

Эл-Дин

Ожидание убивало. Эл-Дин в очередной раз стремительно прошагал к потайному ходу, ведущему в девичью спальню, но удержался. Остановился, застыв возле двери ледяной статуей. Как бы ни хотелось, как бы ни рвался внутренний змей, приближаться к Та-Нье — опасно. Особенно после опрометчивой попытки побега, когда ему собственноручно пришлось вернуть ее императору.

Эл-Дин вернулся к столу. Вновь пересмотрел все документы. Нетерпеливо хлебнул горькой притупляющей чувства настойки, что с недавнего времени стала неотъемлемым атрибутом его жизни. И вновь уставился в бумаги. Если он где-то ошибся, если что-то пойдет не так…

Ниран не додумал, подскочил, подходя к горящему камину в поисках тепла. Но даже огонь не мог согреть его сейчас, когда сердце леденило холодом вины.

«Другого выхода нет», — повторил про себя, утихомиривая внутреннюю сущность, совесть и сердце. И если в наличии первой он не сомневался с момента обретения орха, то наличие последнего стало для него откровением. Он-то думал, что оставил его в тех самых казематах, в которые бросил его отец за угрозу престолонаследнику. В то время он даже не понимал, в чем провинился. Хорошо добрые палачи пояснили.

Ухмыльнулся, когда мысли оттолкнулись от мрачной стены памяти и безудержным потоком перетекли на ту, что занимала их с того дня, когда до него долетел ее неуловимый аромат. Та-Нья просто не знает, что способна сотворить с ней печать императора. Зато Эл-Дин успел это прочувствовать на себе. И то, как его тащили с другого конца Линеса, словно упрямого харбба на привязи и то, где могут очутиться те, с кем братец решит поиграть.

Если бы он не вернул Та-Нью, На-Хер бы наверняка обрадовался возможности пополнить коллекцию живых кукол. Это только по закону жизнь женщины священна и никто не смеет обидеть ее, а на деле…. На деле На-Хер плевать хотел на божественные законы. Еще пара шагов и наигравшийся с дичью император вернул бы ее обратно и со свойственной ему инфантильной бравадой и вседозволенностью придумал новое извращенное наказание. Один последний забег перед харббами чего стоил. Эл-Дин брезгливо поморщился, вспомнив, как радовались организованному Ги-Зяном зрелищу нейры, как азартно делали ставки, решая кому жить, а кому умереть. Пройти отбор до конца — один из самых безопасных вариантов для Та-Ньи. Главное не позволить наложить на нее оковы подчинения.

— Пора, — выдернул его из размышлений Ро-Мер.

Эл-Дин бросил быстрый взгляд в окно, отрываясь от слепящего глаза пламени.

— Пора, — кивнул, соглашаясь.

— Уверен, что все получится?

— Да, — подтвердил с твердой убежденностью, которой не испытывал. Прикрыл глаза, борясь с проснувшимися сомнениями.

— Если не получится…, - начал было эрин.

— Никаких сомнений, Ша-Кир. Все получится, как и тогда, когда мы пробирались к сердцу Исхода…, - отрезал кратко, напоминая о том невозможном, что они сделали в детстве.

Тогда Эл-Дин на год раньше положенного отправился за орхом, мечтая доказать отцу, что он не хуже брата. Ро-Мер сбежал из Алимирии, где мальчишки были обречены расти слугами воительниц. Ша-Кира выгнал дядя, мечтающий о возвращении трона и регентстве при малолетнем наследнике. Видно, встреча трех мальчишек в Исходе была предопределена богами.

— Тогда мы были втроем, сейчас…, - Ша-Кир не договорил, но это было и не нужно. Все и так знали, о чем речь. Сражаться самим проще. Гораздо проще, чем смотреть, как это делает та, которую ты мечтаешь завернуть в кокон своей заботы и любви.

— Она справится, — коротко бросил Эл-Дин. — Действуем строго по плану. Ша-Кир, ты прикрываешь. Ро-Мер, не вмешивайся! Чтобы не случилось, твоя основная задача ‑ Та-Нья. Ты должен остаться с ней. А, следовательно, быть вне подозрений. Никто не должен знать о твоей связи со мной или Ша-Киром. После исчезновения императора, у тебя будут считанные минуты, чтобы исчезнуть из дворца. С ней.

— Понял, — отмахнулся Ро-Мер. — Так и отпустишь?

В принципе вопрос был риторическим, самир и сам знал на него ответ. Поэтому и не удивился молчанию друга. У них нет выбора. Все предрешено еще много лет назад и от этой фатальности они втроем сходили с ума, бились в бесплотных попытках что-то изменить, но выхода так и не находили.

— Ей не место в этой клоаке, — бокал треснул в руках Эл-Дина, рассыпаясь множеством мелких осколков — тьма вновь вырвалась на волю.